Una especie de serpiente terrestre recientemente identificada en Nueva Guinea, anunciada el 11 de agosto de 2026, recibió su nombre en reconocimiento al guitarrista Slash, conocido por su trabajo con Guns N’ Roses. Este nuevo reptil es genéticamente diferente a otros parientes cercanos y reside en bosques cuyo entorno está bajo constante amenaza.
El reptil, de color marrón rojizo y que mide 71 centímetros, fue encontrado en zonas boscosas de Nueva Guinea. Ahora se la conoce oficialmente como Lielaphis slashi, o “serpiente terrestre de Slash”, en homenaje al legendario Saul Hudson. El guitarrista es un admirador de los reptiles desde hace mucho tiempo y apoya frecuentemente a instituciones como zoológicos y museos.
“Como herpetófilo desde hace mucho tiempo, me siento profundamente honrado y agradecido de que una especie de Lielaphis slashi de Nueva Guinea haya recibido mi nombre”, dijo Slash. Añadió que es “realmente emocionante” y que nunca imaginó que sucedería algo así.
La decisión de nombrar la especie no fue aleatoria, teniendo un significado especial para Sara Ruane. Es curadora asociada de herpetología en el Museo Field y autora principal del artículo científico publicado en la revista Zootaxa, responsable de detallar las nuevas especies.
Sara Ruane dijo que Guns N’ Roses ha sido una de sus bandas favoritas desde pequeña. Recuerda que, incluso en quinto grado, ya mostró interés en convertirse en herpetóloga, especialista en reptiles. La científica recordó un momento crucial a los doce años cuando vio una foto de Slash con su pitón reticulada en una revista y pensó: “Ese tipo es realmente genial”.
Como adulto y con la oportunidad de nombrar nuevas especies de reptiles, Ruane revisó la entrevista de Slash de ese momento. Dijo que el músico manifestaba un gran amor por los museos, los zoológicos y la historia natural, además de decir que, desde niño, también buscaba serpientes. Esta afinidad la convenció de que él sería una opción ideal para el bautismo de la nueva especie.
El descubrimiento de la serpiente en Nueva Guinea finalmente le ofreció esta oportunidad única de homenaje.
Detalles sobre el inusual descubrimiento de la nueva especie
Nueva Guinea, que ocupa la posición de la segunda isla más grande del mundo, justo después de Groenlandia, está situada al norte de Australia y tiene su territorio dividido entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Sus densos bosques tropicales albergan una vasta biodiversidad, pero aún permanecen en gran medida inexplorados por los investigadores.
En 2006, durante una expedición de campo nocturna en la región, Chris Austin, profesor y curador de herpetología en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana, se encontró con una serpiente que le era completamente desconocida.
“Las serpientes terrestres de Nueva Guinea son nocturnas y se ven mejor después del atardecer, en la base de grandes árboles, mientras buscan comida”, explicó Austin, quien también es coautor del estudio. Advirtió sobre la necesidad de tener precaución al explorar de noche en Nueva Guinea, debido a la presencia de varias especies venenosas que peligrosamente se asemejan a serpientes terrestres inofensivas.
Diez años más tarde, después de completar su doctorado, Ruane se unió a Austin en LSU. A partir de 2016, la pareja inició una asociación de investigación centrada en descubrir las serpientes menos conocidas de Nueva Guinea, una colaboración que sigue activa.
Cómo el análisis genético validó la identificación de serpientes
La observación externa por sí sola no fue suficiente para confirmar que se trataba de una especie nueva. Fue a través de análisis de laboratorio que los investigadores pudieron identificar las características distintivas que la apariencia por sí sola no revelaba claramente.
“Utilizando varios análisis genéticos avanzados, verificamos que L. slashi es genéticamente única en comparación con otras serpientes de su género”, explicó Tianqi Huang, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Museo Field, supervisado por Ruane. Detalló que la combinación de rasgos físicos, como el recuento de escamas, y la evidencia genética revelaron una especie completamente nueva. Además, los modelos ecológicos indicaron que el entorno preferido de L. slashi difiere del de reptiles similares.
Estos descubrimientos combinaron distinciones genéticas con atributos físicos, en particular la variación en el número de escamas, y el modelado ecológico reforzó que la serpiente terrestre de Slash ocupa un hábitat distinto de sus especies relacionadas.
A pesar de todos los descubrimientos, todavía queda mucho por entender sobre la serpiente terrestre de Slash, ya que observarla en un entorno natural es un desafío. Ruane explicó que es “increíblemente difícil observar serpientes en la naturaleza antes de que se alejen”, lo que limita el conocimiento sobre L. slashi.
Sin embargo, la anatomía del animal ofrece pistas sobre sus hábitos alimentarios. Ruane informó que las serpientes de este género tienen dientes grandes en la parte posterior de la boca, utilizados para capturar lagartos con escamas lisas y huevos de otros reptiles. Aclaró que esta especie no estrangula a su presa como una boa constrictor.
Curiosamente, aunque Guns N’ Roses ya ha sido etiquetada como “la banda más peligrosa del mundo”, L. slashi no presenta un veneno lo suficientemente potente como para suponer riesgos graves para la salud humana.
Aunque la serpiente representa poca amenaza para los humanos, lo contrario no es cierto. Los bosques que sirven de hogar a L. slashi y otras especies en Nueva Guinea están en grave peligro debido a la creciente actividad humana.
“Los lugares donde vive la serpiente terrestre de Slash están en riesgo debido a sectores como la producción de café y la minería”, dijo Ruane. Destacó la importancia de describir las especies presentes en estas áreas. “Es necesario identificar a todos los seres vivos para que podamos entender cómo funcionan los ecosistemas y cómo encaja cada elemento en el entorno”, añadió, destacando que “no podemos proteger a los animales ni a otras formas de vida que desconocemos”.
