チリ北部に位置するアタカマ砂漠の広大な地域で、昨年8月に異常な景観が記録された。地球上で最も乾燥した場所の一つであるこの場所の大部分は、2度の激しい冬の嵐の後、雪で覆われた。

米国宇宙機関NASAからの通信によると、降水量の1つはアンデス山脈から太平洋沿岸に近い地域まで広がった。

衛星記録は、アルティプラノ – プナ火山複合体に位置する地域であるチャナントール高原の景観の変化を示しました。この画像は8月6日と14日を記録しており、ランドサット8号と9号衛星によって撮影されたものである。

この同じ場所には、世界最大の電波望遠鏡グループの 1 つと考えられているアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ (ALMA) の本拠地があります。

大雪と強風が重なったため、天文台は活動を一時的に停止し、アンテナを保護モードにせざるを得ませんでした。

雪や雨の影響を受ける地域の拡大

8月後半に発生した嵐の第2波により、さらに広範囲に雪が降りました。 8月19日にテラ衛星が撮影した記録では、アンデス山脈から西に突き出た広大な白い地域が砂漠を横切り、アントファガスタ南の太平洋岸に達していることが明らかになった。

気象現象は高地に限定されませんでした。いくつかの場所では、降水量が雨として現れました。たとえば、海岸沿いの都市タルタルでは、3 日間で約 40 ミリメートルの雨が観測されました。これは、その場所の年間平均を 10 倍上回る量です。

チリ大学の大気科学者ルネ・ガロー氏は、この地域でこれほどの規模の出来事が起きるのは極めて珍しいと語った。 NASAが発表したメモの中で、専門家は同様の現象は10年に数回しか起こらないか、あるいは何年も起こらない可能性があると説明した。この特殊性は、アタカマの現在の現象の例外性を浮き彫りにしています。

これらの嵐の原因は、ジェット気流から離れ、時にはチリ北部を通過する低気圧に関連しています。 8月下旬、この現象を引き起こした星系は異常に大きく、南半球の広大な地域を覆っていた。

太平洋から来る湿気はこのシステムの強化に貢献し、海洋、海岸、アタカマの内陸部、アンデス山脈を含む非常に広い範囲での降水量の形成を促進しました。

過剰な量の雨により、チリ北部のいくつかの地域で鉄砲水や地滑りが発生しました。国家災害予防対応局（セナプレド）によると、数千人が被害を受け、数百の物件が大きな被害を受けた。

それでもガロー氏によると、この出来事はエルニーニョ現象の強まりの中で起こり、その影響でチリ中北部地域では例年よりも雨が多かったという。この現象は太平洋の大気パターンを変化させ、通常は非常に乾燥している地域を嵐が通過するのに好ましい条件を作り出す可能性があります。

アタカマでの積雪は前例のないことではなく、2011年と2025年にも同様のことが記録されている。しかし、NASAによると、今年本当に注目を集めたのは、太平洋岸に異例の接近に達した積雪量の異常さだった。