Dolly Parton, un verdadero ícono de la música, estuvo presente en su último evento público el 24 de junio de 2026, en la inauguración de una gasolinera temática en Tennessee. A los 80 años, demostró una vitalidad contagiosa, compartió sus famosos “dollyismos” y bromeó diciendo que era una “trabajadora que parece un caballo de exhibición”. Su incansable dedicación a su trabajo fue un rasgo definitorio de su vida.
Esta actuación en junio sería la última antes de su fallecimiento. El reconocido cantante y compositor falleció el 25 de agosto de 2026 en un hospital de Nashville, cuatro días después de haber sido ingresado. Su partida se produjo después de una breve batalla contra el cáncer, dejando un legado basado en un talento incomparable, una pasión por retribuir y una tenacidad singular.
En un emotivo comunicado, su sobrino Bryan Seaver anunció la muerte en un vídeo de Instagram. Dijo que Dolly “vive en la luz y está en los brazos de Jesús”, y que había expresado su deseo de descansar en una “hermosa y suave cama de algodón” después de una vida llena de diamantes de imitación. Tres días después de su fallecimiento, Dolly Parton fue enterrada en una ceremonia privada junto a su amado esposo.
Incluso después de su partida, el 21 de febrero se programó la emisión de un especial de variedades titulado “Dolly Parton’s Pet Gala” con actuaciones musicales.
A pesar de permanecer activa en las semanas previas a su muerte, grabando un mensaje de video para un evento de Dollywood el 14 de agosto, Parton ya había revelado problemas de salud que se remontaban a septiembre de 2025. En esa ocasión, en un video que reemplazó una aparición en persona, mencionó mareos y deshidratación, admitiendo haber descuidado su propia salud mientras cuidaba a su esposo, Carl Dean, antes de su muerte en marzo de 2025. En mayo, también canceló una residencia en Las Vegas programada para septiembre de ese año. año.
Sin embargo, la artista se mantuvo optimista y enfocada en el futuro, manifestando interés en desarrollar actuaciones con avatares y esperando con ansias el debut de su musical en Broadway en enero. El día después de su muerte, su manager reveló que Parton había planeado una “hoja de ruta de proyectos” integral, que incluía música, productos y libros, para garantizar que su legado continúe. Su hermana Stella, con quien Parton hablaba por teléfono todas las mañanas, dijo que la cantante, a pesar de no tener esperanzas, les pidió que probaran medicinas experimentales para ayudar a otras personas en el futuro.
Cuatro días antes de su fallecimiento, Dolly Parton dijo en un comunicado: “Me puse en una situación difícil con mis sueños y todavía tengo muchas cosas que quiero lograr, así que seguiré trabajando tanto como pueda para verlo todo se haga realidad”.
A lo largo de sus siete décadas de carrera, Parton ha acumulado una impresionante lista de premios y logros, incluidos 11 premios Grammy, un Emmy y un Oscar honorífico. Sus éxitos country, como “Jolene”, “Coat of Many Colors” y “I Will Always Love You”, son clásicos atemporales, lo que llevó a Billboard a clasificarla como la mejor artista country de todos los tiempos en 2024. Su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2022 la motivó a grabar el álbum *Rockstar*, justificando su lugar en el género.
En una industria marcada a menudo por la artificialidad, Dolly Parton siempre se ha destacado por su autenticidad. Con humor se refirió a sus implantes de silicona y pelucas rubias, bromeando: “No me ofenden todos los chistes sobre rubias tontas porque sé que no soy estúpida. También sé que no soy rubia”. Su sagacidad y visión para los negocios, tan notables como las mariposas que se convirtieron en su marca registrada, impulsaron su carrera.
Parton se ha consolidado como una influencer con talento, un gran corazón y un agudo sentido de independencia. Su escritura era tan exquisita que incluso Elvis Presley quiso grabar “I Will Always Love You”, pero tuvo la previsión de negarse cuando su manager le exigió la mitad de los derechos de autor. Su explosivo éxito en la escena pop allanó el camino para varias generaciones de artistas femeninas.
Taylor Swift en 2023 elogió a Parton, describiéndola como una “fuerza de evolución y transformación” que actúa con una ligereza juguetona. Swift destacó que el humor y la irreverencia de Dolly la convierten en una artista y escritora seria, capaz de divertirse intensamente con su trabajo.
La humilde cabaña de una habitación en las Grandes Montañas Humeantes de Tennessee, donde nació Dolly Parton el 19 de enero de 1946, contrastaba marcadamente con la vida glamorosa que llevaría más tarde. La cuarta de doce hijos de Robert Lee Parton, un productor de tabaco, y Avie, su esposa, creció sin electricidad ni plomería interior, compartiendo cama con varios hermanos. El éxito de 1971 “Coat of Many Colors” narra la humillación que sintió en la escuela a causa de un abrigo de retazos hecho por su madre. A pesar de las dificultades, Parton recordó una infancia feliz, llena de amor y música, y atribuye a sus orígenes humildes la capacidad de valorar su fortuna.
Desde temprana edad, la joven Parton “inventaba canciones incluso antes de saber escribir”, cantándoles a los animales en su patio trasero con un micrófono improvisado. A los 10 años actuaba en la televisión local y a los 13 debutó en el Grand Ole Opry.
En 1964, el día después de convertirse en la primera persona de su familia en graduarse de la escuela secundaria, Parton se mudó a Nashville en busca del estrellato. Su gran oportunidad llegó tres años después, cuando se unió a “The Porter Waggoner Show”. Ella y la reconocida estrella de la música country grabaron más de una docena de *sencillos* Top 10, y pronto la pequeña cantante con voz angelical superó a Waggoner en popularidad. Ella afirmó en una entrevista que “Dios tenía un propósito mayor para mí” y ella tenía “sueños más grandes”.
Al poco tiempo, alcanzó la cima de las listas con “Jolene”, un éxito en solitario que subvirtió la imagen de “otra mujer” y la transformó en un atractivo vulnerable, solidificando sus credenciales como compositora. Parton dejó el programa en 1974, pero inmortalizó su vínculo con Waggoner en “I Will Always Love You”, que escribió como despedida.
A Parton, la primera cantante de country en aparecer en la portada de *Playboy*, le gustaba explorar su imagen como símbolo sexual, que describió como inspirada en la “zorra de la ciudad”. Sin embargo, nunca permitió que su personalidad extravagante o sus atributos exagerados se convirtieran en una caricatura. En una entrevista, afirmó: “Me siento cómoda en mi propia piel, sin importar cuánto la haya estirado”.
En 1977, esa autenticidad la llevó a alturas sin precedentes para las mujeres en la música country, alcanzando el estrellato pop con *Here You Come Again*, su primer álbum que vendió un millón de copias y ganó un Grammy. Ella demostró al mundo que no se la podía encasillar. “Sé que allané el camino, pero no me aferro a él”, dijo. “No quiero que se trate de mí. Quiero que se trate de cosas buenas. Si puedo ser el mensajero, genial”.
Una mujer con la vivacidad y el brillo de Dolly Parton difícilmente podría estar contenida en un solo medio. Cuando Jane Fonda ideó la comedia sobre el lugar de trabajo “9 to 5” en 1980, su sueño era contratar a Parton como la atrevida secretaria Doralee Rhodes. La elección fue correcta: Parton se robó el show y la película fue un éxito de taquilla, impulsada por el pegadizo tema que compuso.
Siguieron otros papeles actorales, incluso en “La mejor casa de putas de Texas” en 1982 y “Steel Flowers” en 1989. Pero en lugar de dejarse atrapar por la máquina de Hollywood, Parton equilibró el glamour con su talento empresarial, que iba desde hoteles y mezclas para pasteles hasta vino y ropa para mascotas, y su vena humanitaria. Su ahijada Miley Cyrus, en 2021, afirmó que Dolly es “incluso mejor que sus sueños más brillantes”.
Parton estaba orgullosa del éxito de su Imagination Library, que ha distribuido más de 330 millones de libros a niños de todo el mundo. En 2023, dijo que su padre, que era analfabeto y la inspiró a crear la iniciativa, consideraba el programa “lo más importante que he hecho en mi vida”. Ella donó $1 millón para el desarrollo de vacunas contra el COVID-19 en 2020 y ha contribuido de muchas otras maneras, incluida la financiación de becas universitarias y ayuda en casos de desastres naturales.
Cuando la versión de Whitney Houston de “I Will Always Love You” se convirtió en un gran éxito en 1992 gracias a la película The Bodyguard, Parton invirtió sus regalías en el desarrollo de negocios locales en la comunidad predominantemente negra de Nashville. Ella siempre trató de hacer cosas que la enorgullecieran y en las que creyera.
Su altruismo era genuino. Parton no tenía prejuicios, como lo demostró su apoyo a los fanáticos LGBTQ+ y su decisión de mantenerse alejada de la política durante toda su vida. En 2021, aconsejó que, si bien uno tiene derecho a tener sus creencias, no debe utilizarlas como arma.
Steve Summers, director creativo de Parton y amigo durante 35 años, expresó su admiración: “Es increíble cómo ella conmovió al mundo siendo ella misma. Qué legado tan milagroso para cualquier ser humano: su corazón, su alma, su capacidad de amar y difundir alegría y compasión; nunca se trató de sus logros”.
Aunque Parton a menudo celebraba su libertad como mujer independiente, un hombre permaneció a su lado en las buenas y en las malas: Carl Dean, con quien estuvo casada durante casi 60 años. Se conocieron en una lavandería en Nashville, pocas horas después de llegar a la ciudad. Dean, un contratista de pavimentación de asfalto, tenía una sensibilidad realista que contrastaba con el glamour de Parton. Ella describió su vínculo en 1982 como “algo muy especial y sagrado”, alguien con quien podía planificar, envejecer y divertirse.
La pareja nunca tuvo hijos y Parton se dedicó diligentemente a su papel de tía y madrina de los hijos de sus hermanos y amigos. En 2014 reflexionó que aunque podría haber sido una gran madre, probablemente habría “renunciado a todo” y no haberse convertido en una estrella. También se sometió a una histerectomía parcial debido a la endometriosis. La muerte de Dean en marzo de 2025 fue “la pérdida más dura que cualquiera pueda sufrir”. A pesar de ser el centro de atención que evitó, el matrimonio fue una de las historias de amor más duraderas y sorprendentemente normales en el *mundo del espectáculo*, celebrando momentos especiales en casa o en McDonald’s, como ella contó en 2024.
Parton creó sus propias reglas y vivió según su inquebrantable fe cristiana. Dijo que “Dios siempre me decía cuando era momento de seguir adelante”, y que ella oraba y se dejaba guiar por ese sentimiento. “Me detendré cuando Dios me diga que me detenga, y no me detendré antes de esa fecha”.
