El político demócrata Abdul El-Sayed, que se postula para el Senado de los Estados Unidos por Michigan, está bajo escrutinio por comentarios pasados relacionados con los ataques del 11 de septiembre. La situación se produce mientras el país se prepara para el 25º aniversario de la tragedia de 2001, reavivando debates y generando posibles nuevos ataques políticos.
Líder de una nueva generación dentro de su partido, El-Sayed es conocido por su oposición a las guerras estadounidenses y por capitalizar el sentimiento antiárabe en un estado con una importante y activa comunidad musulmana. Sin embargo, ahora está tratando de ajustar, y en algunos casos eliminar, viejas declaraciones que podrían no atraer a un electorado más amplio durante las elecciones generales.
Mientras se prepara para su contienda electoral de otoño contra el representante republicano Mike Rogers, El-Sayed, que tiene experiencia en salud pública, ya ha tenido que distanciarse de las opiniones de Hasan Piker. Este popular streamer de Twitch, que participó en eventos de la campaña demócrata, causó polémica al decir que “Estados Unidos merecía el 11 de septiembre”, aunque luego se retractó.
Sin embargo, las referencias anteriores de El-Sayed a los ataques del 11 de septiembre continuaron apareciendo. Dos publicaciones borradas de sus redes sociales, confirmadas por controles, muestran que animó al público estadounidense a reaccionar ante el número de muertes por COVID-19 con la misma indignación observada después de los atentados.
En un texto de abril de 2020, El-Sayed trazó un paralelo entre las aproximadamente 3.000 vidas perdidas el 11 de septiembre y el creciente número de muertes por COVID-19, defendiendo una respuesta compatible con la movilización nacional posterior al 11 de septiembre. En otra parte, escribió que dado que murieron más estadounidenses por COVID que por los ataques del 11 de septiembre, esperaba que “esto signifique que pasaremos los próximos diez años librando una guerra contra la salud pública y contra la pobreza… como lanzamos una #GuerracontraelTerror global después del 11 de septiembre. Podríamos salvar vidas en lugar de quitarlas”.
Un portavoz de la campaña de El-Sayed dijo en un comunicado que “Abdul siempre ha condenado inequívocamente el terrorismo y los ataques del 11 de septiembre”. El comunicado agrega que “los intentos de Mike Rogers de tergiversar las creencias de Abdul son mentiras de mala fe diseñadas para engañar a los ciudadanos de Michigan”.
Otra publicación eliminada, inicialmente revelada, muestra a El-Sayed escribiendo el 11 de septiembre de 2021: «Hoy, lamento las 3.000 vidas, los 6.000 heridos y la devastación de la infraestructura en Nueva York, perpetrada por ignorancia en nombre de mi fe. Mañana, lamentaré el estimado de 1 millón de vidas, los millones de heridos y la devastación de la infraestructura en 3 países, perpetrada por ignorancia en nombre de mi país».
La campaña de El-Sayed aclaró hace unos meses que eliminó todas las publicaciones anteriores a julio de 2023 “para evitar que las publicaciones antiguas sean sacadas de contexto”, pero no especificó cuándo se produjeron las eliminaciones.
En una entrevista reciente sobre si tales publicaciones podrían hacerle más difícil conectarse con los votantes moderados, El-Sayed dijo: “Creo que todos miramos hacia atrás y decimos que el 11 de septiembre fue algo terrible que ocurrió en este país, y creo que todos miramos hacia atrás y decimos: piensen en todas las guerras que se libraron y en cuánto más seguros nos sentimos gracias a ellas”.
Continuó: “Lo que quiero decir es que lo que ocurrió el 11 de septiembre fue un desastre. Fue un ataque terrible a nuestro país y nuestra responsabilidad también es pensar en cómo construir un Estados Unidos donde protejamos a nuestros hombres y mujeres militares de ser obligados a luchar en guerras que no nos corresponden y que, en última instancia, terminan dañando a la gente. Y eso es lo que estamos viendo ahora”.
Para Abdul El-Sayed, la reaparición de antiguas publicaciones en las redes sociales podría convertirse en un obstáculo considerable, como señaló Adrian Hemond, consultor político bipartidista con sede en Lansing.
Hemond comparó la situación con un “problema de graznidos de patos” para El-Sayed, indicando que “hay tantos graznidos, en cierto modo, que han generado preguntas de mucha gente, y él no ha respondido muy bien”.
El próximo aniversario de los ataques representa una nueva oportunidad para que El-Sayed aborde un momento delicado en la historia estadounidense. Necesita encontrar una manera de apaciguar a los votantes moderados sin alienar a los activistas progresistas, que forman una parte importante de su base de apoyo.
Kristian Ramos, un estratega progresista radicado en Washington, señaló que “la gente subestima la importancia crucial del voto árabe en Michigan”.
Ramos añadió que “la guerra en Irán y todo lo demás ha alterado las percepciones de muchas personas sobre lo que es y no es aceptable en este momento”. También mencionó que “hay una razón por la que abandonó las primarias de la forma en que lo hizo: porque estaba abordando cuestiones que resonaron entre los votantes de las primarias de Michigan, lo que será esencial para su victoria en las elecciones generales”.
Los ataques del 11 de septiembre actuaron en gran medida como un punto de encuentro en la política estadounidense. Los ataques provocaron la muerte de casi 3.000 personas, iniciaron dos décadas de conflicto militar y transformaron aspectos como la política exterior y la seguridad aeroportuaria. Para los candidatos a cargos estatales, incluso las referencias indirectas a los ataques pueden generar un escrutinio más intenso que mencionar otras tragedias.
Matt Grossmann, politólogo de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que las publicaciones eliminadas de El-Sayed en las redes sociales por sí solas probablemente no dañarán su campaña. Sin embargo, fortalecen la narrativa de su oponente de que tiene puntos de vista extremistas.
Grossmann explicó que “¿algún tuit concreto va a influir en las elecciones generales? Parece poco probable”. Reflexionó: “¿Pero la impresión general de que puede ser demasiado extremo […] hará una diferencia? Eso tiene más posibilidades de marcar una diferencia”.
Cuanto más se cuestione a El-Sayed sobre sus declaraciones pasadas, menos podrá atacar eficazmente a su oponente, el excongresista republicano Mike Rogers, según Joel Payne, estratega demócrata.
Payne dijo: “Él aplica un lenguaje no tradicional a algunas de estas ideas. Esto le ha permitido destacarse. También le ha permitido demostrar su voluntad de romper con las convenciones. En este momento, creo que para él se ha creado el hecho de que [su lenguaje poco convencional] es lo que la gente quiere discutir, en lugar de que él presente un argumento económico contra Mike Rogers”.
El episodio más evidente de esta dinámica se produjo cuando El-Sayed intentó explicar su conexión con Piker, el streamer que, en 2019, declaró que “Estados Unidos merecía el 11 de septiembre” antes de retractarse. Mientras El-Sayed hacía campaña junto al transmisor en abril, lo presionaron repetidamente para que detallara la relación. En una entrevista, El-Sayed dijo: “Por supuesto que no creo que el 11 de septiembre estuviera justificado. El hecho de que aparezcas con alguien no significa que estés de acuerdo con esa persona en todo”.
Desde entonces, los republicanos han tratado de convertir esta cuestión en una prueba más integral de carácter y juicio, argumentando que la continua asociación de El-Sayed con Piker se refleja negativamente en sus instintos políticos. Su oponente, Rogers, emitió un comunicado después de que El-Sayed consiguiera la nominación demócrata, atribuyendo incorrectamente los comentarios de Piker al propio El-Sayed.
Rogers declaró: “Pasé años persiguiendo terroristas y llevando a Osama bin Laden ante la justicia. Nunca imaginé que algún día me presentaría contra alguien que cree que Estados Unidos merecía el 11 de septiembre”.
En una declaración separada, Abdul El-Sayed calificó los acontecimientos del 11 de septiembre como “ataques terroristas cobardes” y mencionó en su libro de 2020, “Healing Politics”, que lo “devastaron”.
En términos más generales, la cuestión del 11 de septiembre se alinea con un desafío persistente en la campaña de El-Sayed. A lo largo de la disputa, se le pidió repetidamente que explicara asociaciones o comentarios controvertidos relacionados con la seguridad nacional, la política exterior y el extremismo. En cada caso, sus oponentes lo describieron como alguien fuera de la corriente política principal, mientras que El-Sayed argumentó que los críticos estaban tergiversando sus puntos de vista o sacándolos de contexto.
El equilibrio puede ser especialmente complejo en Michigan, un estado que alberga una de las comunidades árabe-estadounidenses y musulmanas más grandes del país. Muchos votantes de estas comunidades siguen profundamente involucrados en los debates sobre las consecuencias del período posterior al 11 de septiembre, que incluye las guerras en Irak y Afganistán y los programas de vigilancia que han tenido como objetivo a los musulmanes.
