체중 감량을 방해하는 것으로 간주되는 뇌 세포는 실제로 체중 감량 과정을 유지하는 데 필수적일 수 있습니다. 2026년 9월 1일에 발표된 이 발견은 보다 효과적인 치료법을 향한 새로운 길을 제시합니다.

예일대학교 연구진은 주성분인 세마글루타이드가 체중 감량 유지에 어떻게 기여하는지에 초점을 맞춰 뇌에서 GLP-1 약물의 작용 메커니즘을 조사했습니다. 이번 연구 결과는 지난 7월 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재됐다.

연구팀은 세마글루타이드에 의해 배고픔을 자극하는 것으로 알려진 AgRP(agouti 관련 펩타이드) 뉴런이 강렬하게 활성화된다는 사실을 발견했다. 그러나 이러한 활성화는 식욕을 증가시키기는커녕 휴식 중에도 신체가 더 많은 지방을 연소하게 만들었습니다.

AgRP 뉴런이 부족하도록 유전적으로 변형된 쥐를 대상으로 한 연구에서 이 동물은 체중 감량이 적고 GLP-1의 장기간 감소를 유지할 수 없는 것으로 나타났습니다. 대조적으로, 유전자 변형이 없는 쥐는 체중이 감소하고 약 10~15%의 감소를 유지했습니다.

오늘날 살아있는 인간을 대상으로 AgRP 뉴런을 테스트하는 것은 불가능하지만, 연구를 주도하는 사람들은 수집된 데이터가 다른 과학자들이 비만 치료에 대한 새로운 접근법을 개발하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

연구 저자인 마테우스 다빌라(Mateus d’Ávila)는 “체중 감량 유지와 관련된 이전에 알려지지 않은 신경 메커니즘을 식별함으로써 우리 연구는 궁극적으로 연구자들이 훨씬 더 효과적인 치료법이나 부작용이 적은 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있는 새로운 생물학적 통찰력을 제공합니다”라고 말했습니다.