ミシガン大学が実施し、8月27日にサイエンス誌に掲載された最近の研究は、エルニーニョ現象が過去40年間でほぼ40％激化したことを示している。 2026年9月2日に発表されたこの研究では、現在の現象の強さを産業革命以前と比較し、大幅に増加していることが明らかになった。
エルニーニョ現象の強まりと産業革命以前
科学者たちはガラパゴス諸島のサンゴの記録を調査し、最近のエルニーニョの激しさは1850年頃以来の他のどの現象をも上回っていることに注目した。この期間は、温室効果ガスの放出を通じて人間が気候に実質的な影響を与え始めたのと一致するため、非常に重要である。マイアミ大学地球・環境科学部教授で学部長のジュリア・コール氏は、「過去にエルニーニョが今日ほど強かった時期は見られず、エルニーニョの強さは地球の気温上昇と並行して変化することが示された」と述べた。
気候回復におけるサンゴの役割
- 1年に1～2センチほど成長します。
- それらは年輪のような炭酸カルシウムの層を形成します。
- これらの層には、成長時の海水温度などの環境条件に関する情報が記録されます。
エルニーニョ現象の発生を理解する
典型的な発生では、一定の湿った気流である貿易風が、太平洋の赤道地域を東から西に吹きます。この流れは、南アメリカの海岸沖の暖かい水をオーストラリアとインドネシアに向けます。しかし、これらの風が弱まると、加熱された水塊は進路を反転させ、南アメリカ大陸に向かって東に戻ります。この海洋力学の変化は海面水温を大きく変化させ、エルニーニョとして知られる現象を引き起こします。
エルニーニョと地球温暖化の関係
この研究は、エルニーニョの激しさの増大と地球温暖化との間の憂慮すべき相関関係を浮き彫りにしている。ジュリア・コール教授は、最近の現象で観察された強さは、サンゴが記録した気候史上前例のないものであると強調した。この証拠は、主に温室効果ガスの排出を通じた人間の影響が自然気候パターンを加速的かつ重大な形で変えているという仮説を補強するものである。
エルニーニョの強まりが地球に与える影響
今回観測されているような強度の高いエルニーニョは、地球上のいくつかの地域に深刻な影響をもたらす可能性があります。歴史的に、この現象は一部の地域での長期にわたる干ばつや他の地域での集中豪雨など、一連の気候変動を引き起こしています。たとえば、ラテンアメリカの場合、エルニーニョがさらに強まると、農業、水資源、生態系に影響を与える極端な現象のリスクが高まる可能性があり、緊急の対応と適応戦略が求められます。
