Más de la mitad de los niños que resultaron heridos en accidentes automovilísticos no utilizaban ningún tipo de dispositivo de seguridad o utilizaban un sistema inadecuado para su edad, altura o peso. Ésta es la principal conclusión de un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos.
La investigación también indicó que el uso incorrecto o la ausencia de sillas de auto, asientos elevados y cinturones de seguridad estaba directamente relacionado con una mayor gravedad de las lesiones de los niños involucrados en colisiones de tránsito.
“Muchas familias todavía no utilizan correctamente los asientos de seguridad, los asientos elevados y los cinturones de seguridad”, dijo Gretchen Baker, autora principal de la investigación y profesora asistente en la Facultad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación. Añadió que “esto pone a los niños en mayor riesgo de sufrir lesiones y resalta la importancia de una mayor educación sobre el uso adecuado de los sistemas de retención”.
El trabajo, publicado en la revista Traffic Injury Prevention, analizó datos del Programa de Calidad de Trauma del Colegio Estadounidense de Cirujanos, que abarcan el período de 2018 a 2022. Este banco de información recopila registros de pacientes pediátricos y adultos tratados en centros de trauma en todo Estados Unidos.
Los investigadores seleccionaron 39.993 registros de accidentes de tráfico con ocupantes de entre uno y 13 años, que cumplían los criterios establecidos para su inclusión en el análisis.
Inadecuación cada vez mayor del equipo de seguridad a medida que se produce el crecimiento.
- Entre los casos estudiados, el 39% de los niños no utilizaba ningún tipo de dispositivo de retención. Otro 19% utilizaba un sistema que no era el adecuado para su edad, altura o peso.
- El porcentaje de uso inadecuado aumentó progresivamente con la edad. En los niños de un año la tasa era del 6%, llegando al 39% a los siete años. A los 13 años, esta tasa disminuyó al 1%.
- El porcentaje de niños sin dispositivo de seguridad también aumentó con la edad, oscilando entre el 33% para los niños de un año y el 50% a los 13 años.
“A medida que los niños crecen, es más probable que utilicen el tipo de dispositivo de retención incorrecto o que no utilicen ninguno”, explicó la coautora del estudio Julie Mansfield, profesora asociada de la Facultad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación y codirectora del Centro de Estudios de Prevención de Lesiones Infantiles.
Una posible explicación, según el investigador, es que algunos niños son trasladados a asientos elevados o cinturones de seguridad de tres puntos antes de alcanzar la edad o la talla recomendada. Otros simplemente dejan de utilizar dispositivos de seguridad por completo.
Los traumatismos craneoencefálicos representan la mayoría de los casos entre menores
En el conjunto de datos analizado, los niños sufrieron un total de 182.157 lesiones durante los cinco años del estudio. Las lesiones en la cabeza fueron las más frecuentes, correspondiendo al 46% del total, seguidas de las lesiones en brazos y piernas, que representaron el 26% de los casos.
Aproximadamente el 41% de los niños investigados sufrieron lesiones graves. La encuesta también registró 1.008 muertes entre los pacientes incluidos en el análisis, lo que pone de relieve la gravedad del problema y la necesidad de atención.
“Las mayores posibilidades de lesiones graves y muerte entre niños que fueron utilizados inadecuadamente o sin sujeción en dispositivos de retención subraya la importancia crítica de los asientos para el automóvil, los asientos elevados y los cinturones de seguridad”, dijo Baker, reiterando la seriedad de los hallazgos.
Para el investigador, es fundamental ampliar las pautas, especialmente en el momento adecuado para la transición entre diferentes tipos de dispositivos de retención, con especial atención a los niños mayores.
