El 2 de septiembre de 2026, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) impuso una de las sanciones más severas de su historia a Los Angeles Clippers, quienes fueron penalizados por violar las reglas del tope salarial que involucraban a la estrella Kawhi Leonard. La franquicia californiana perdió cinco selecciones de primera ronda, recibió una multa de 30 millones de dólares y suspendió a miembros de su junta directiva, tras una investigación que duró aproximadamente un año.
Las selecciones del draft que los Clippers perdieron cubren los años 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Además, el equipo estará sujeto a un riguroso programa de seguimiento y cumplimiento de la NBA durante los próximos cinco años. La liga afirmó que había identificado un patrón de comportamiento inapropiado y numerosas violaciones importantes de las reglas diseñadas para evitar la manipulación del tope salarial.
El jugador Kawhi Leonard recibe multa, pero mantiene contrato intacto
El propio Kawhi Leonard se enfrentará a una multa de 700.000 dólares impuesta por la NBA, debido a infracciones relacionadas con beneficios considerados indebidos. Sin embargo, el acuerdo del deportista con los Clippers no se rescindió y no sufrió ninguna suspensión de juego.
La investigación reveló que la franquicia actuó para generar oportunidades de ganancias fuera de la cancha para Leonard, a través de empresas que tenían vínculos comerciales con los Clippers. Entre las empresas mencionadas se encuentran Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. La NBA también indicó que hubo pagos por gastos personales de Leonard y personas cercanas a él.
Otras personas y cargos directivos implicados en las irregularidades
Dennis Robertson, tío de Leonard y exrepresentante empresarial, también estuvo implicado en el escándalo. Robertson, quien fue liberado por el jugador en junio, recibió una prohibición de la NBA de realizar negocios o tratar con equipos y afiliados de la liga, en nombre de atletas, empleados u otros miembros de las franquicias, por un período de cinco años.
El propietario Steve Ballmer recibió una suspensión de un año de todas las actividades relacionadas con la liga y la franquicia. Según la NBA, Ballmer estuvo involucrado en acciones para ayudar a Leonard a obtener ingresos externos y aprobó un acuerdo comercial que condicionaba a una empresa a firmar un contrato de patrocinio con el jugador.
Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, fue suspendido por seis meses sin paga, y Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, recibió una suspensión de un año sin paga. La liga identificó su implicación en negociaciones irregulares y, concretamente en el caso de Zucker, mencionó declaraciones falsas o engañosas durante la investigación.
Postura oficial de Los Angeles Clippers ante los penaltis
En respuesta a las acusaciones y sanciones, Los Angeles Clippers emitieron un comunicado oficial, manifestando su desacuerdo con las conclusiones de la liga. La declaración de la franquicia dice:
“En nombre de los LA Clippers: Rechazamos firmemente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación muy sesgada destinada a justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas. Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció públicamente hoy, y no se han mantenido fieles al estándar que el comisionado Silver estableció al comienzo de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión. Durante el año pasado, hemos cooperado plenamente y con buenas intenciones, y ahora lucharemos con el La misma determinación para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estos hallazgos y sanciones a través de todos los medios disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.
