Los adolescentes sufren abuso sexual online: uno de cada cinco es víctima, según Unicef Por Jeronimo Santos
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El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) estima que alrededor de 20 millones de niños en 21 países han enfrentado explotación o abuso sexual en línea en sólo un año. La mayoría de estos incidentes ocurrieron en plataformas de redes sociales, como se detalla en un informe reciente publicado por la organización el 23 de mayo de 2024.
Entre los adolescentes de entre 12 y 17 años que participaron en las encuestas, más de uno de cada cinco afirmó haber sido objeto de algún tipo de abuso o explotación sexual en Internet. El estudio también destaca una preocupación emergente: el uso de inteligencia artificial para producir imágenes y vídeos de carácter sexual que involucren a menores.
Las plataformas digitales están en el epicentro del problema
Casi el 60% de los casos registrados ocurrieron en entornos de redes sociales, con énfasis en Facebook, WhatsApp, Instagram, Snapchat y TikTok. Los juegos online fueron responsables de otro 14% de los incidentes mencionados.
La investigación reunió datos recopilados entre 2020 y 2025, que involucran a aproximadamente 21 mil niños que utilizan Internet en 21 países, incluidos Brasil, Kenia, Pakistán y Serbia.
Los números dan una dimensión de las diferentes situaciones que viven los menores:
- Aproximadamente 15 millones han estado expuestos a contenido sexual no deseado.
- Alrededor de 9 millones experimentaron presión para entablar conversaciones sexuales o compartir imágenes.
- A alrededor de 4 millones se les publicaron imágenes sexuales sin permiso.
- En más de la mitad de los casos, el niño ya conocía al agresor.
- Menos del 1% de los incidentes fueron remitidos a la policía, trabajadores sociales o servicios de apoyo.
- En el 38% de los casos, el contacto inicial entre el niño y el agresor se produjo a través de internet.
Para Unicef, el número global de víctimas debe alcanzar muchas decenas de millones.
La inteligencia artificial emerge como un nuevo tipo de abuso
La inteligencia artificial añade una nueva y preocupante dimensión al panorama del abuso infantil. En nueve países donde se recopilaron datos específicos sobre este tipo de incidentes, aproximadamente 1,1 millones de niños dijeron que las imágenes o vídeos sexuales generados por IA fueron creados con el objetivo de retratarlos.
Las consecuencias psicológicas son profundas y evidentes en los informes. Los niños que fueron sometidos a explotación sexual facilitada por la tecnología tenían cuatro veces más probabilidades de informar pensamientos de suicidio o autolesión. La incidencia de ansiedad también fue significativamente mayor en este grupo.
Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, afirmó en un comunicado: “Estas experiencias causan un profundo sufrimiento emocional y mental. Muchos niños sufren en silencio, sin saber a quién acudir en busca de ayuda”.
Empresas tecnológicas refuerzan medidas de protección
Meta informó que parte de los datos utilizados en la encuesta de Unicef son de 2020, antes de la implementación de medidas como la configuración predeterminada de cuentas privadas para adolescentes y la restricción a adultos desconectados de enviar mensajes a menores.
Un portavoz de la empresa dijo: “Continuaremos combatiendo agresivamente la explotación infantil en nuestras aplicaciones y apoyaremos a las autoridades para responsabilizar a los delincuentes”.
Snapchat y TikTok también mencionaron funciones destinadas a la seguridad de niños y adolescentes, incluida la detección de comportamientos sospechosos, herramientas de denuncia, la imposición de restricciones para usuarios más jóvenes y la estandarización de cuentas privadas para personas menores de 18 años.
Unicef pide a gobiernos y empresas que fortalezcan las protecciones en las plataformas digitales, actualicen la legislación para cubrir nuevas formas de abuso, como el contenido generado por IA, y mejoren los mecanismos de denuncia y apoyo a las víctimas.
