Astrônomos identificaram que o cometa interestelar 3I/ATLAS consolidou seu núcleo sob temperaturas inferiores a 30 Kelvin em regiões periféricas de outro sistema estelar, de acordo com medições publicadas no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. O objeto representa o terceiro corpo celeste vindo de fora do Sistema Solar que a ciência moderna conseguiu registrar e analisar diretamente. Instrumentos ópticos detectaram gases preservados que mantêm intacta a matéria original desde o nascimento do astro.
O ambiente gelado impediu transformações térmicas nos compostos primitivos do bloco rochoso. Por causa desse isolamento prolongado, os elementos voláteis atravessaram eras inteiras sem alterações químicas relevantes.
Concentração de gases congelados marca nascimento em ambiente gelado
Dados espectroscópicos obtidos a partir da coma do 3I/ATLAS apontam volumes massivos de monóxido de carbono e substâncias voláteis que se solidificam exclusivamente abaixo de 30 Kelvin, patamar característico das bordas externas de discos protoplanetários alienígenas. Em razão desse perfil molecular raro, os pesquisadores demonstraram no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society que o astro se formou longe do calor da sua estrela central durante todo o agrupamento gravitacional de poeira cósmica, antes de sofrer repulsões orbitais violentas que o lançaram rumo ao vazio interestelar em uma jornada de milhões de anos pelo cosmo. O núcleo jamais recebeu radiação suficiente para alterar sua matriz interna de compostos voláteis congelados. Frio severo preservou tudo.
Cientistas usaram as taxas de gases simples para mapear a posição original daquele berçário estelar distante. Sensores terrestres registraram o aumento gradual da taxa de sublimação quando a aproximação com o Sol aqueceu a superfície do visitante.
A perda acelerada de monóxido de carbono ocorre de modo muito mais agressivo do que o degelo de água convencional. Essa rápida evaporação gerou uma densa nuvem gasosa ao redor do núcleo muito antes do periélio. Equipes astronômicas direcionaram telescópios de solo para decompor as emissões luminosas em frequências