カリフォルニア州バカビルに位置する刑務所病院 California Medical Facility で9月11日23時03分、かつて Charles Manson の組織に加わっていた Bruce Davis 受刑者が83歳で死亡した。州矯正リハビリテーション局の広報担当者 Mary Xjimenez 氏が同施設看護師の署名入り報告書に基づき、この死亡の事実を公表した。
施設内で服役を続けていた男は終身刑の身分に置かれていた。仮釈放の許可が下りないまま半世紀以上の年月を拘束下で過ごし、医療病棟のベッドで息を引き取った。
1970年代の凶行と裁判所が下した2件の有罪判決
司法当局は1972年、音楽家の Gary Hinman 氏ならびにスタントマンの Donald Shea 氏に対する第1級殺人罪により、Davis 受刑者へ有罪判決を宣告した。事件の舞台となったチャッツワースの Spahn Ranch はカルト集団の活動拠点であり、受刑者は刑期の大部分をサン・クエンティン州立刑務所で送ることとなった。
ロサンゼルスから砂漠地帯への逃亡資金を工面する目的で Hinman 氏の財産を奪おうとした一味は、協力を拒む同氏を襲撃した。犯行現場において Davis 受刑者が銃で威嚇して制圧を続け、Charles Manson 自身が刃物を用いて被害者の耳から顎にかけて重傷を負わせた。その一方で Shea 氏の殺害は同氏が警察の内通者であると疑われた結果として指示され、Steve Grogan や Charles Watson および Davis 受刑者が人里離れた区画へ連行して刃物で致命傷を加えた。
検察官や刑務官らは Davis 受刑者が組織内部で主導的な地位を保持していた事実を繰り返し指摘した。本人は Shea 氏に対する切りつけ行為への関与を認めており、2014年の聴聞手続きでは首領に気に入られたかった心理を公に告白した。男は弁解を重ねた。また Benedict Canyon で発生した女優 Sharon Tate 氏ら5名の殺害事件に関しては、発生翌朝まで一切知らなかったと各審理で主張し続けた。
歴代知事による8回連続の仮釈放拒否処分
仮釈放審査委員会は2010年以降、Davis 受刑者に対して通算8回にわたり釈放適格の判断を下した。しかし州行政の最高責任者らがその都度拒否権を行使し、社会復帰への道は完全に遮断された。
カリフォルニア州の歴代知事である Arnold Schwarzenegger 氏、Jerry Brown 氏、Gavin Newsom 氏は、委員会が通過させた決定に対して悉く拒絶の署名を行った。Newsom 知事は2021年の棄却判断において、受刑者が自らの罪責を過小評価し被害者の苦痛に対する共感を欠如させている実態を厳しく指弾した。知事は直接手を下した実行犯が誰であるかを問わず、凶悪な計画へ加担した事実自体が拷問と虐殺を引き起こしたと強調した。
仮釈放委員会は2024年、受刑者が連続殺人犯を取り扱う音声番組へ秘密裏に出演していた事態を重く見て審査を中断した。Julie Garland 委員は集団での経験をもとに回顧録執筆や講演活動を企てていた本人の姿勢を強く戒めた。
弁護人の Ananda Hart 氏は受刑者が金銭的利益や過去の賛美を目的とせず、過ちの歴史を共有しようとしたにすぎないと弁護した。受刑者は50年を超える服役生活の中で学位や修士号を取得し、規律違反の警告を一度も受けることなく更生プログラムを消化していた。元弁護人の Michael Beckman 氏もまた、自身が担当した依頼人の中で最も更生を遂げた人物であると法廷側へ訴えかけていた。
英国ロンドンなどで浮上した未解決事件の捜査記録
Stephen Kay 検察官は Davis 受刑者について、集団の中で最も殺人をいとわない危険な傾向を備えていたと断じた。男は凶器を手にした。
警察当局はサンタモニカや米国外で発生した複数の未解決事件に関しても、同集団の関与を巡る確認捜査を長年にわたり実施した。
- ロンドンの Talgarth Hotel で喉と手首を切断されて死亡した Joel Pugh 氏の事案
- ベニスでロシアンルーレット中の暴発事故として処理された John Haught 氏の死亡事案
英国で死亡した Pugh 氏は集団の信奉者 Sandra Good 氏の交際相手であり、Charles Manson がその関係に強い不満を抱いていた背景から、ロンドン滞在歴のある Davis 受刑者への疑念が深まった。さらに1969年11月にベニスで Haught 氏が死亡した現場にも Davis 受刑者は居合わせており、回収された銃器から指紋が検出されなかった点が不審視されていた。
終身刑受刑者のその後と司法当局の判断動向
首領の Charles Manson は2017年にカリフォルニア州の刑務所内で刑期を終えることなく死亡した。州司法当局は他の主要な元信奉者らに対しても厳格な収容を継続させたが、Leslie Van Houten 受刑者については知事の拒否権を覆す司法判断が確定した結果、2023年に身柄が釈放された。
Gavin Newsom 知事は2025年、服役中の Patricia Krenwinkel 受刑者に示された仮釈放の勧告に対しても拒絶の権限を行使した。凶悪犯罪に対する州政府の厳格な処分方針は維持された。