O Telescópio Espacial Hubble registrou uma imagem da galáxia espiral NGC 4698 que expõe uma configuração atípica em seu núcleo estelar. Esse setor do corpo celeste gira em direção oposta à rotação do restante do conjunto.
Localizada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação de Virgem, a formação integra o Aglomerado de Virgem, agrupamento massivo onde a atração gravitacional mantém centenas de galáxias unidas no espaço profundo.
Formato incomum no núcleo da estrutura galáctica
A NGC 4698 exibe traços convencionais observados em espirais do universo. O disco principal reúne poeira, gás e populações de estrelas. Estruturas espiradas ocupam as bordas externas.
A disposição do setor interno diferencia a NGC 4698 das demais espirais catalogadas. O bojo central apresenta traçado alongado que se projeta de forma perpendicular em relação ao plano do disco.
Registros astronômicos comprovam que os gases e corpos estelares vizinhos ao núcleo da NGC 4698 mantêm um deslocamento desacoplado da movimentação verificada no disco exterior.
Crescimento do buraco negro no centro da formação
O ponto central da NGC 4698 abriga um buraco negro supermassivo. Esse objeto astronômico possui massa estimada em milhões de vezes a proporção do Sol.
Informações divulgadas pela NASA apontam que esse núcleo atrai nuvens de gás pela força de sua gravidade, processo que amplia as dimensões da estrutura cósmica.
Hipótese sobre a fusão com material cósmico externo
Pesquisadores apontam a absorção de matéria externa como a origem desse comportamento. A NGC 4698 teria capturado parcelas de gases dispersas no espaço circundante. Esse fluxo modificou a dinâmica do sistema.
A matéria capturada organizou um disco secundário formado por astros e nuvens gasosas ao redor do núcleo. O alinhamento desse novo conjunto se estabeleceu de forma desacoplada da arquitetura galáctica primitiva.
Astrônomos identificaram uma trilha com formato de cauda de hidrogênio em uma das extremidades da NGC 4698, elemento que reforça a ocorrência de uma colisão galáctica menor no passado.
Objetivos científicos do estudo no Aglomerado de Virgem
A fotografia obtida integra uma iniciativa de monitoramento voltada especificamente para o Aglomerado de Virgem. Os trabalhos reúnem dados de múltiplos sistemas estelares dessa concentração espacial.
O projeto visa mapear maternidades de estrelas e áreas de condensação estelar para compreender como o ambiente denso de um aglomerado afeta as galáxias vizinhas.
A observação da NGC 4698 permite verificar de maneira direta a influência do aporte de matéria externa na reorganização mecânica das galáxias. Os dados auxiliam na reconstrução da linha temporal de colisões ocorridas na constelação de Virgem.