O Parque Nacional e Reserva de Katmai, localizado no estado do Alasca, divulgou a tabela oficial da edição de 2026 da competição Fat Bear Week em 18 de setembro de 2026. A disputa reúne animais da espécie urso-pardo que se alimentam de salmão no Brooks River antes do período de hibernação. Ao todo, 16 indivíduos competem na votação aberta ao público neste ano.
A quantidade de participantes aumentou em relação aos anos anteriores, quando apenas 12 vagas compunham o quadro inicial. O superintendente do parque, Mark Sturm, informou que a área registrou um crescimento expressivo na presença de animais jovens nas margens dos rios locais. Sturm explicou que o evento marca uma transição entre os grupos que habitam o território.
A votação segue o formato de chaves eliminatórias simples e começa em 22 de setembro de 2026. A contagem de votos para a definição do vencedor de cada duelo ocorre pela internet, sem cobrança de taxas aos participantes. A organização suspende a coleta de votos durante o fim de semana. O campeão final recebe o título em 29 de setembro de 2026.
As transmissões ocorrem ao vivo por câmeras.
Novos competidores entram na disputa pelo título
A edição apresenta novidades como o urso macho identificado pelo número 89, chamado pelos funcionários de Backpack. A administração do parque informou que esse apelido surgiu após o animal sofrer uma lesão quando filhote, situação que o obrigou a se locomover apoiado nas costas da mãe. Outro concorrente confirmado na disputa masculina é o urso 151 Walker, reconhecido como um dos mais dominantes ao longo do Brooks River.
O vencedor da última edição, o urso 32 conhecido como Chunk, retorna à chave após superar 540 quilos na pesagem estimada do ano anterior. Ele superou uma fratura na mandíbula durante a temporada passada, período em que conseguiu acumular gordura suficiente para a sobrevivência no inverno rigoroso do Alasca. Chunk protagonizou conflitos anteriores na região após matar um filhote da fêmea Grazer, campeã da temporada de 2024.
A guarda-florestal Sarah Bruce declarou que cada animal adota prioridades distintas para conseguir nutrientes antes da hibernação. Segundo a especialista, as fêmeas adultas precisam suprir as próprias necessidades biológicas enquanto garantem alimento aos filhotes menores. Bruce recomendou que o público observe os obstáculos enfrentados por cada indivíduo ao definir seu voto.
Presença recorde de filhotes movimenta o Brooks River
O naturalista Mike Fitz contabilizou 37 filhotes no Brooks River ao longo desta temporada de observação. Algumas mães entram na chave de votação acompanhadas por suas crias, como a ursa 806, que cuida de dois filhotes após adotar um animal mais velho. Já a ursa 909 participa da disputa sozinha após registrar a perda de seus dois filhotes no mesmo período.
O ganho de peso decorre de um processo biológico denominado hiperfagia, que impõe uma ingestão contínua de salmão aos animais. Durante a primavera, os ursos-pardos deixam suas tocas com pesos próximos a 270 quilos, apresentando corpos magros e ossos visíveis. No outono, machos adultos chegam a ultrapassar a marca de 450 quilos após passarem semanas consumindo peixes nas corredeiras.
A competição registrou 1,7 milhão de votos enviados por pessoas de mais de 100 países diferentes na edição passada. Criado em 2014, o evento atua como ferramenta educativa para estudantes e visitantes acompanharem a cadeia ecológica do Alasca. A reserva possui 4,2 milhões de acres de extensão e abriga uma população estimada em 2.200 ursos-pardos.