A sonda espacial JUICE, operada pela Agência Espacial Europeia, realiza nesta segunda-feira (28) uma passagem rasante a 8.640 quilômetros de altitude sobre o Oceano Índico. A aproximação utiliza a força gravitacional da Terra para redirecionar a trajetória da espaçonave e impulsionar a viagem com destino ao sistema de Júpiter.

O procedimento altera o trajeto do veículo espacial em aproximadamente 20 graus e proporciona um ganho de velocidade calculado em cerca de 3,5 quilômetros por segundo, sem a necessidade de acionar os propulsores principais para queima de combustível. Pelo cronograma de voo, a aproximação máxima ocorre pontualmente às 08h45 pelo horário de Brasília (11h45 no horário UTC e 13h45 no horário CEST).

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Como a gravidade da Terra impulsiona a sonda até Júpiter?

O método de assistência gravitacional consiste na transferência controlada de energia orbital entre um corpo celeste e uma espaçonave em trânsito. Em vez de depender exclusivamente da capacidade dos tanques de combustível durante anos de deslocamento no espaço profundo, os engenheiros desenham rotas calculadas para que o campo gravitacional terrestre curve o rumo e aumente o ritmo de viagem do equipamento. A técnica viabiliza voos a regiões distantes do Sistema Solar ao economizar massa útil que seria gasta em propulsão convencional.

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Juice is returning to Earth, again 🛰️

On 28 September the spacecraft will fly by Earth, coming within 8640 km of our planet.

The closest approach will be over the Indian Ocean at 13:45 CEST (11:45 UTC) 👉 https://t.co/XcV6zIde60

1/5@ESA_JUICE pic.twitter.com/3sCJX1FFcD— ESA Science (@esascience) September 21, 2026

Antes de alcançar o ponto crítico de proximidade sobre as águas do Índico, a espaçonave enfrentou um intervalo de operação em condições adversas de iluminação. Entre 21h24 CEST de 27 de setembro e 06h03 CEST de 28 de setembro de 2026, a JUICE cruzou a região de sombra projetada pelo planeta, funcionando unicamente com a energia armazenada em seus bancos de baterias até emergir para a luz solar prévia à manobra.

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De acordo com a gerente de operações da espaçonave JUICE, Angela Dietz, a preparação transcorreu com precisão técnica elevada. Em declaração oficial divulgada pela agência, em tradução livre, a gestora explicou o trabalho executado antes do sobrevoo: “Até agora, apenas uma manobra a quatro semanas do evento foi necessária. Ela foi de tamanho relativamente pequeno, mas extremamente eficaz. Colocou a JUICE no ponto exato para a passagem. Nossa equipe de dinâmica de voo fez um trabalho incrível na preparação”.

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Dados técnicos da aproximação máxima da espaçonave

• Altitude mínima sobre a superfície: 8.640 quilômetros sobre o Oceano Índico
• Horário da aproximação máxima: segunda-feira, 28 de setembro de 2026, às 08h45 no horário de Brasília
• Ganho estimado de velocidade: 3,5 quilômetros por segundo sem consumo de propelente
• Desvio de trajetória imposto pela órbita: 20 graus em relação à rota anterior
• Janela de segurança reservada: segunda-feira, 28 de setembro de 2026, às 03h00 no horário de Brasília (08h00 CEST), caso houvesse necessidade de manobra corretiva de emergência contra desvios ou riscos de conjunção orbital com satélites

Calibração dos instrumentos científicos durante o sobrevoo

A travessia próxima da atmosfera terrestre permite que a equipe científica ative e teste dez instrumentos embarcados a bordo da espaçonave. Os pesquisadores direcionam os sensores para medições simultâneas da Terra e da Lua, registram dados na cauda magnética terrestre e efetuam ensaios ópticos com a câmera de navegação, chamada NavCam, apontada para a linha do horizonte lunar, o que permite aferir a sensibilidade dos equipamentos antes da etapa final do projeto.

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A cientista do projeto JUICE, Claire Vallat, ressaltou a importância científica e a complexidade logística da manobra. Em tradução livre, Vallat afirmou: “Todos os sobrevoos são arriscados, exigindo planejamento muito cuidadoso e monitoramento contínuo. Mas este sobrevoo da Terra é operacionalmente muito mais simples do que a passagem lunar-terrestre de 2024, em que a passagem pela Lua posicionou a JUICE para o sobrevoo da Terra logo no dia seguinte”. A pesquisadora acrescentou que o alinhamento é positivo para a ciência, pois autoriza a rotação do equipamento em diferentes eixos para orientar os sensores a múltiplos alvos geográficos.

Etapas da missão até o planeta gigante

• 14 de abril de 2023 — Lançamento da missão JUICE por meio de um foguete Ariane 5 a partir do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa
• Agosto de 2024 — Execução inédita da manobra combinada de dupla frenagem gravitacional envolvendo sobrevoo da Lua seguido pela Terra
• Agosto de 2025 — Passagem de assistência gravitacional pela órbita do planeta Vênus
• 28 de setembro de 2026 — Terceira assistência gravitacional do cronograma, com passagem rasante sobre o Oceano Índico
• 18 de janeiro de 2029 — Quarto e último sobrevoo gravitacional pela Terra antes da rota direta para o Sistema Solar exterior
• 21 de julho de 2031 — Previsão de chegada ao sistema joviano e inserção na órbita do planeta Júpiter

Investigação sobre a habitabilidade das luas geladas

O programa espacial Jupiter Icy Moons Explorer foi planejado para esclarecer as condições ambientais e geofísicas no entorno de Júpiter, concentrando análises em três de suas maiores luas: Ganimedes, Calisto e Europa. A comunidade científica busca caracterizar a composição material, os campos magnéticos e a estrutura interna desses corpos celestes, onde hipóteses apontam para a existência de oceanos subterrâneos de água líquida mantidos sob densas crostas congeladas.

Após a conclusão do sobrevoo terrestre, equipes de controle em solo analisam a telemetria enviada pelas antenas da sonda para confirmar se a velocidade e a curvatura angular atingiram os índices exatos definidos pelos modelos de navegação orbital.