米航空宇宙局の観測網はハワイ諸島の地上ステーションを駆使し、太陽系外から進入した彗星3I/ATLASの精密な軌道データを算出した。計測器は対象が太陽に対して秒速66キロメートルの速さで空間を航行している事実を捉えた。現地技術班はこの異傍の天体がたどる挙動を正確に把握するため、移動線上の細密な計算作業を完了させた。

太陽系外から進入した天体は予定されたコースに沿って順調に航行を継続している。重力計算によると天体は太陽の引力圏に永続的に拘束される事態を免れており、外宇宙へと抜ける双曲線を描いて移動を続けている。

ハワイの観測装置群が収集した記録から、研究機関はガスの外層に高濃度の一酸化炭素、水の氷、シアン化水素が含まれている特徴を突き止めた。この比率は太陽系内部で形成された一般的な天体の組成と際立って異なっている。小惑星地球衝突最終警報システムは木星の軌道付近を通過していた当該天体を捕捉した。パサデナのジェット推進研究所は軌道離心率を1.45と確定し、天体が太陽系外から飛来した確実な証拠とした。

離心率が1を上回る軌道特性は、太陽の重力が閉じた楕円軌道内に対象を閉じ込めておけない物理的性質を表している。この天体力学的根拠により、天体は太陽への最接近点を経た直後に再び恒星間空間へと去っていく。

核の規模測定と安全な通過軌道の確認

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が実施した分析によると、中心にある固体の核は直径800メートルから1.2キロメートルの範囲に収まる。太陽へと近づく過程で昇華により失われる質量は毎秒45キログラムに達している。マウナケア山頂のW・M・ケック天文台に設置されたセンサーは、表面の見かけの等級16および陽光面の表面温度140ケルビンを測定した。

メリーランド州にある近地球天体研究部門は、天体が地球から最短でも2億4000万キロメートル離れた場所を通過すると明かした。この距離は1.6天文単位に相当し、太陽への最接近距離である1億8000万キロメートルの地点においても地球環境への衝突被害は一切生じない。

放出ガスから確認された化学的特徴

天体から噴出するガス成分には、オールトの雲を起源とする天体と比較して約3倍の一酸化炭素が蓄積されていた。チリのラ・シヤ天文台に拠点を置くチームは、極小の微粒子で構成されたケイ酸塩ダストの存在を確認している。外部へ拡散している物質群には次の要素が含まれている。

• 外層表面で確認された水の氷
• スペクトル測定で連続信号を示した一酸化炭素
• 内部コマの領域に存在するシアン化水素
• 炭素鎖を保持する単純な有機化合物群
• 外縁部から噴出している鉄とマグネシウムを含む塵

アタカマ砂漠のアルマ電波望遠鏡は、核が14時間周期で規則的に自転している現象を観測した。アンテナ網は地殻東側の崩落によって母星系からの放出以来保たれてきた内部物質が露出した状態を記録した。分光観測からは遊離窒素の割合が極めて低い状態が読み取れた。得られた飛行データは、2017年の1I/’オウムアマウアや2019年の2I/ボリソフに続く国際カタログへ正式に加えられた。

国際観測網の連携体制と監視計画

ヨーロッパ南天天文台の研究チームはイオン化ガスでできた尾を追跡すべく計器を調整し、ハッブル宇宙望遠鏡は固体の核が反射する光を分離して抽出した。ボルティモアの運用担当チームは紫外線領域を対象とした4回の観測手順を実行した。天体は太陽系の公転面を離れる前にペガスス座の方向へ向かって高速航行している。

太陽光との重なりによる視認限界が生じるため、地上及び宇宙からの光学追跡活動は2026年11月をもって区切りを迎える。惑星科学部門が割り当てた追跡関連の総費用は380万ドルに達し、蓄積された全記録はワシントンの惑星データシステムへ引き渡された。