O megafoguete Starship alcançou a órbita da Terra pela primeira vez na história durante o Voo 14, realizado pela SpaceX nesta segunda-feira (28). A espaçonave superou o desligamento antecipado de um motor durante a subida, atingiu altitude média de 275 quilômetros e colocou em órbita 26 satélites Starlink V3.

A operação representou a primeira missão operacional geradora de receita para o sistema espacial desenvolvido pela companhia de Elon Musk. O executivo celebrou o resultado em publicação na rede social X: “Primeiro voo orbital do Starship bem-sucedido!”, escreveu, em tradução livre do inglês.

Decisão da engenharia reverteu anúncio de aborto durante o Voo 14

O lançamento ocorreu às 07h48 no horário local (CDT) a partir da base espacial Starbase, situada em Boca Chica, no Texas. Durante a subida do estágio superior, denominado Ship 41, um dos motores Raptor a vácuo sofreu uma parada prematura antes do tempo previsto, o que levou a equipe em solo a rever os planos de voo em tempo real.

Na transmissão oficial da empresa, o gerente de comunicações Dan Huot chegou a comunicar que os controladores não tentariam alcançar a órbita: “A equipe tomou a decisão de não se comprometer com a órbita”, declarou o porta-voz, em tradução livre. Pouco depois, engenheiros checaram a telemetria, constataram que os motores ao nível do mar continuavam em funcionamento adequado e liberaram a queima. “Então, ainda não estamos desistindo da órbita”, corrigiu Huot minutos antes da confirmação da manobra.

A ignição de um motor Raptor ocorreu às 08h13 no horário local, aproximadamente 25 minutos após a decolagem, concluindo a inserção orbital com sucesso. Com o conjunto estabilizado, o veículo liberou a carga com todos os 26 satélites de nova geração, projetados para reforçar a rede global de internet da Starlink com taxas de transferência maiores e menor latência.

Missão encurtada terminou no Oceano Pacífico

O cronograma inicial previa que o estágio superior realizasse seis voltas completas ao redor da Terra ao longo de quase dez horas. Por precaução operacional decorrente do problema no motor, a equipe técnica optou por encurtar o tempo de permanência no espaço para aproximadamente três horas, coordenando uma reentrada atmosférica controlada sobre o Oceano Pacífico.

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Enquanto o estágio superior cumpria as etapas em órbita, o propulsor Super Heavy (Booster 21) executou sua separação logo após a etapa inicial de propulsão. O componente de 124 metros de altura no conjunto total realizou manobras de descida e concluiu uma amerissagem suave nas águas do Golfo do México, sem tentativa de recuperação mecânica pela torre de lançamento nesta oportunidade.

Marcos espaciais da SpaceX no dia 28 de setembro

O sucesso do Voo 14 ocorreu na mesma data em que a empresa celebrou uma conquista crucial em seus primeiros anos de operação, quando buscava viabilidade técnica e financeira no mercado de lançamentos espaciais.

• 28 de setembro de 2008 — O foguete Falcon 1 atinge a órbita da Terra pela primeira vez na história da SpaceX.
• 28 de setembro de 2026, 07h48 — O megafoguete Starship decola de Boca Chica para o Voo 14 em sua primeira missão orbital.
• 28 de setembro de 2026, 08h13 — Ignição com motor Raptor insere a espaçonave em órbita baixa a 275 quilômetros de altitude.

Projetado para ser totalmente reutilizável e com capacidade para transportar mais de 100 toneladas métricas de carga útil, o Starship tem como etapas seguintes a demonstração de reabastecimento propelente no espaço, procedimento exigido para viagens rumo à Lua e a Marte.