Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley identificaram em vírus o sistema genético VIPR, sigla para Viral Interference Programmable Repeat, apontado como um ancestral biológico do Crispr com mais de 4 bilhões de anos. A estrutura molecular silencia sequências genéticas sem quebrar a fita dupla do DNA e apresenta potencial para o desenvolvimento de novas técnicas de edição genômica.

Os resultados constam em dois artigos científicos publicados na revista Science sob a liderança da bioquímica Jennifer Doudna, fundadora do Innovative Genomics Institute (IGI) e vencedora do Prêmio Nobel de Química em 2020 pelo desenvolvimento da tecnologia Crispr. O microbiologista Philip Kranzusch, da Faculdade de Medicina da Universidade Harvard, afirmou que o tamanho incrivelmente pequeno do Vipr faz com que esses sistemas sejam ferramentas transformadoras para a engenharia genômica.

Dados da pesquisa sobre o sistema VIPR na Califórnia

• Data da publicação científica: 17 de setembro de 2026
• Instituição líder: Universidade da Califórnia em Berkeley
• Periódico de divulgação: Revista Science (dois artigos interligados)
• Idade evolutiva estimada: Mais de 4 bilhões de anos
• Volume da triagem inicial: 2,3 milhões de estruturas de proteínas avaliadas

Bloqueio de sequências genéticas sem ruptura do DNA

Diferentemente das ferramentas convencionais de Crispr, que utilizam enzimas como a Cas9 para cortar a fita dupla da molécula de DNA, as proteínas do mecanismo VIPR atuam envolvendo a sequência genética de interesse. Ao se enrolarem fisicamente ao redor do trecho programado, as moléculas impedem a transcrição celular e bloqueiam o funcionamento do gene correspondente sem provocar a fragmentação do material genético alvo.

Essa diferença mecânica reduz os riscos associados à destruição física de sequências de DNA durante intervenções laboratoriais. Além disso, as moléculas que integram a estrutura do VIPR possuem dimensões significativamente menores do que as enzimas enzimáticas do Crispr tradicional, o que facilita o transporte e a introdução dos compostos no interior celular durante eventuais procedimentos de terapia gênica.

Inteligência artificial analisou 2,3 milhões de proteínas virais

A localização do novo maquinário genético exigiu o uso de modelos computacionais de inteligência artificial treinados para avaliar formas tridimensionais conservadas ao longo da evolução biológica. Os pesquisadores Peter Yoon, integrante da equipe técnica da Anthropic e ex-doutorando na Universidade da Califórnia em Berkeley, e Kenneth Loi, pesquisador de pós-graduação no laboratório de Doudna, examinaram 2,3 milhões de estruturas proteicas para detectar compostos semelhantes aos componentes do Crispr que não pertenciam a bactérias.

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A triagem indicou que a imensa maioria dos candidatos moleculares estava presente no genoma de vírus bacteriófagos, organismos que infectam bactérias. Peter Yoon afirmou que a natureza é muito preguiçosa e classificou a constatação como uma reviravolta total em relação ao que a equipe esperava. Para confirmar a atividade biológica em laboratório, Kenneth Loi descongelou uma cepa viral mantida no acervo de Doudna e realizou testes de infecção celular, registrando a síntese ativa das moléculas do VIPR associadas ao ácido ribonucleico viral.

Origem evolutiva das defesas celulares a partir de vírus

A formulação científica apresentada pelo grupo indica que o sistema VIPR surgiu há mais de 4 bilhões de anos como um armamento molecular desenvolvido pelos próprios vírus durante disputas para colonizar os mesmos microrganismos. Em infecções concorrentes na Terra primitiva, vírus dotados desse maquinário silenciavam o material genético de concorrentes para assumir o controle dos mecanismos de replicação celular das bactérias hospedeiras.

Jennifer Doudna afirmou que tudo isso começa a fazer sentido por se tratar de uma espécie de guerra viral ancestral, observando que o maquinário original precisava ter vindo de algum lugar do passado biológico. Ao longo de períodos geológicos sucessivos, bactérias capturaram pedaços dessas sequências virais e integraram o maquinário aos seus próprios genomas, transformando a arma viral no sistema imunológico adaptativo que mais tarde viria a ser identificado como o Crispr moderno.

Eficácia do sistema VIPR em humanos segue sem testes

O microbiologista Rafael Pinilla-Redondo, da Universidade de Copenhague, afirmou que ficaria muito surpreso se o maquinário descoberto agora fosse o último sistema de direcionamento genético inesperado a ser encontrado na natureza. O avanço da biologia estrutural computacional permitiu reconhecer funções ativas em genes antes rotulados como restos sem utilidade no genoma de micróbios primitivos.

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Apesar das propriedades descritas nos dois artigos acadêmicos publicados em 17 de setembro de 2026, a comunidade científica ainda não demonstrou se o sistema VIPR pode ser aplicado com total segurança e eficácia terapêutica na edição ou silenciamento genômico em células humanas completas ou em organismos vivos complexos além dos ensaios realizados in vitro.