वैज्ञानिक समुदाय ने मोन्टाक मॉन्स्टर के नाम से चर्चित विचित्र जीव की पहचान एक सामान्य रैकून के रूप में सत्यापित की है, जो अत्यधिक समुद्री अपघटन के कारण विकृत हो गया था। यह अवशेष 12 जुलाई 2008 को न्यूयॉर्क राज्य में East Hampton के अंतर्गत राइनस्टीन एस्टेट पार्क में स्थित डिच प्लेन्स समुद्र तट पर देखा गया था, जो मोन्टाक व्यापारिक क्षेत्र से लगभग दो मील पूर्व में पड़ता है।
स्थानीय निवासी Jenna Hewitt अपने मित्रों के साथ रेतीले तट पर टहल रही थीं, तभी उनकी नजर इस लावारिस शव पर पड़ी और उन्होंने उसकी तस्वीर खींच ली, जो बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फैल गई। इस तस्वीर का पहला सार्वजनिक प्रकाशन 23 जुलाई 2008 को स्थानीय समाचार पत्र The Independent में द हाउंड ऑफ बोनाकविले शीर्षक के तहत किया गया था। जीव की त्वचा बेरंग और बालों से रहित दिखाई दे रही थी, खारे पानी के प्रभाव से उसका शरीर फूला हुआ था, नुकीले कैनाइन दांत बाहर निकले थे और खोपड़ी का अगला ढांचा किसी नुकीली चोंच जैसा भ्रम पैदा कर रहा था।
विशेषज्ञों द्वारा शारीरिक संरचना और खोपड़ी के हिस्सों की जांच
जीवाश्म विज्ञानी Darren Naish और East Hampton के तत्कालीन प्राकृतिक संसाधन निदेशक Larry Penny ने इन तस्वीरों का गहन अध्ययन किया और स्पष्ट किया कि यह नमूना उत्तरी अमेरिकी रैकून यानी प्रोसीओन लोटर प्रजाति का था। समुद्र में बहते शव पर जैविक और प्राकृतिक अपघटन प्रक्रियाओं के लंबे असर के कारण ही शरीर इस अजीबोगरीब स्थिति में पहुंचा था।
लंबे समय तक पानी में रहने के कारण पूरे शरीर के बाल झड़ गए थे और सूजी हुई त्वचा बाहर दिखने लगी थी। थूथन के अग्रभाग के कोमल ऊतक गल जाने से मांस और नाक की उपास्थि नष्ट हो चुकी थी, जिससे प्रीमैक्सिलरी हड्डियां बाहर आ गईं और मुड़ी हुई चोंच जैसा दृश्य बना। इसके अतिरिक्त, जबड़े में मौजूद कैनाइन दांत स्थलीय मांसाहारी जीवों की शारीरिक संरचना से मेल खाते थे, जो किसी भी पक्षी या समुद्री सरीसृप में नहीं पाए जाते।
पंजों और उंगलियों की संरचना ने उन सभी अटकलों को खारिज कर दिया, जिनमें इसे कुत्ता, सुअर, कोयोट या बिना खोल वाला समुद्री कछुआ माना जा रहा था। Darren Naish ने इस शारीरिक पहलू पर विस्तृत तकनीकी विवरण प्रस्तुत किया था।
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“हाथों की उंगलियों ने ही मेरे लिए इस रहस्य को स्पष्ट किया था: मोन्टाक के शव में बहुत अजीब, लंबी, लगभग इंसानी जैसी उंगलियां थीं जिन पर छोटे पंजे लगे थे। रैकून अपनी अत्यधिक कुशल उंगलियों के लिए जाने जाते हैं, जिनमें मांसाहारी जीवों में दिखने वाली झिल्लीदार बनावट नहीं होती है”, Darren Naish ने इस संरचनात्मक विश्लेषण की व्याख्या करते हुए कहा था।
सरकारी प्रयोगशाला और सैन्य ठिकाने से जुड़ी काल्पनिक कहानियां
प्राणीशास्त्रीय जांच से पूर्व इस खोज ने कई शहरी किंवदंतियों और गुप्त जैविक प्रयोगों से जुड़ी अफवाहों को जन्म दे दिया था। डिच प्लेन्स समुद्र तट लॉन्ग आइलैंड के उस क्षेत्र के निकट है, जहां पहले से ही दो सरकारी प्रतिष्ठानों को लेकर जनचर्चाएं होती रही हैं, जिनमें निष्क्रिय सैन्य अड्डा Camp Hero और संघीय शोध केंद्र Plum Island Animal Disease Center शामिल हैं।
Camp Hero पूर्व में संयुक्त राज्य वायु सेना का केंद्र रहा था और इसे प्रोजेक्ट मोन्टाक की साजिशी कहानियों से जोड़ा जाता था, जिसने बाद में स्ट्रेंजर थिंग्स जैसी लोकप्रिय कथाओं को प्रेरित किया। वहीं दूसरी ओर, संक्रामक रोगों पर शोध करने वाले Plum Island केंद्र की निकटता के कारण तट पर आने वाले लोगों ने अनुमान लगाया कि यह शव वहां से भागा हुआ कोई उत्परिवर्ती प्राणी हो सकता है।
“हमने मजाक में यह कहा था कि शायद यह कोई ऐसी चीज है जो Plum Island से आई है”, Jenna Hewitt ने इस अज्ञात अवशेष के मिलने के बाद दिए गए अपने बयान में यह बात कही थी।
ईस्ट रिवर और अन्य अमेरिकी तटों पर मिले विकृत जीवों के मामले
जलस्रोतों में बहने वाले स्थलीय स्तनधारियों के शवों के कारण अमेरिकी तटों पर इस प्रकार के दृश्य भ्रम बार-बार उत्पन्न होते रहे हैं। पानी में डूबने के बाद तेजी से बालों और चेहरे के ऊतकों का क्षरण मांसाहारी प्राणियों और कृन्तकों के मूल आकार को पूरी तरह बदल देता है, जिससे सामान्य नागरिकों के लिए उन्हें तुरंत पहचानना कठिन हो जाता है।
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22 जुलाई 2012 को न्यूयॉर्क में ब्रुकलिन ब्रिज के नीचे ईस्ट रिवर के किनारे एक अन्य फूला हुआ शव मिलने पर मोन्टाक जैसी ही तुलनाएं शुरू हो गई थीं। फोटोग्राफर Denise Ginley ने उस विकृत जीव की लगभग बीस तस्वीरें लीं और उन्हें Gothamist वेबसाइट पर भेजा, जिससे इंटरनेट पर यह बहस छिड़ गई कि वह अवशेष किसी बड़े चूहे, सुअर, कुत्ते या रैकून का था।
वैज्ञानिक परीक्षण से पहले ही समुद्र तट से गायब हुआ शव
व्यापक सार्वजनिक चर्चा और तस्वीरों के आधार पर निकाले गए वैज्ञानिक निष्कर्षों के बावजूद, डिच प्लेन्स में मिले मूल शव का प्रयोगशाला में कभी प्रत्यक्ष विच्छेदन नहीं हो सका। Jenna Hewitt और उनके साथियों द्वारा तस्वीरें लिए जाने के कुछ ही समय बाद वह अवशेष रेत से गायब हो गया।
स्थानीय प्रशासन और पर्यावरण अधिकारियों द्वारा उस शव के अंतिम स्थान का कोई आधिकारिक दस्तावेज तैयार नहीं किया गया, जिससे भौतिक नमूनों की सीधी डीएनए जांच संभव नहीं हो सकी।
