A tenista bielorrussa Aryna Sabalenka, número 2 do ranking mundial e cabeça de chave número 1 da competição, foi eliminada na estreia do WTA 1000 de Wuhan, na China, em 14 de outubro de 2026. Atuando pela segunda rodada do torneio, ela perdeu de virada para a norte-americana Ann Li, 31ª colocada da lista da WTA (Associação de Tênis Feminino), por 2 sets a 1.

Com o resultado na quadra central, a Dongfeng Voyah Center Court, Ann Li derrotou a adversária pela primeira vez em quatro confrontos diretos no circuito profissional e registrou a maior vitória de sua carreira em termos de ranking. “Foi uma partida maluca. Eu não comecei tão bem quanto gostaria, mas tive muitos match points lá. Perdi algumas oportunidades, mas ela também jogou muito bem naqueles momentos. Para mim, apenas tentei jogar um ponto de cada vez e manter a agressividade”, declarou a norte-americana em entrevista na quadra após o jogo, em tradução livre.

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Nove match points salvos e atendimento médico para Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka entrou em quadra com uma bandagem de proteção no joelho direito, problema físico que dificultou sua movimentação ao longo do confronto. Mesmo com a limitação, a bielorrussa salvou dois break points (pontos de quebra de serviço) no início do jogo, quebrou o saque da oponente no quarto game e fechou o primeiro set. No segundo set, a número 2 do mundo chegou a abrir 4 a 2 de vantagem, mas Ann Li reagiu, venceu quatro games consecutivos após pressionar o serviço da rival com três set points e empatou a partida.

Na terceira e decisiva parcial, o desgaste físico se agravou quando Aryna Sabalenka perdia por 4 a 1, após sofrer uma quebra no quarto game, e precisou solicitar atendimento médico do fisioterapeuta em quadra para reaplicar a proteção no joelho direito. A norte-americana ampliou a vantagem para 5 a 2 e teve cinco match points (pontos que definem a partida), todos salvos pela bielorrussa, que ainda evitou mais duas derrotas em 5 a 4 antes de buscar o empate em 5 a 5 e forçar o tie-break, o game de desempate. No desempate, a cabeça de chave número 1 salvou outros dois match points, totalizando nove na parcial, até que Ann Li converteu sua décima oportunidade com um winner de forehand, golpe vencedor aplicado com o lado dominante.

Números e ficha técnica da vitória de Ann Li em Wuhan

O confronto de segunda rodada garantiu a classificação inédita da tenista dos Estados Unidos para a fase seguinte da competição chinesa. Os dados oficiais da partida registram as marcas do duelo:

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• Parciais do jogo: 3/6, 6/4 e 7/6 (7-5) a favor de Ann Li.
• Duração total da partida: 2 horas e 27 minutos.
• Desempenho contra o Top 10: terceira vitória de Ann Li na carreira sobre uma integrante das dez melhores do ranking mundial, sendo a segunda na temporada de 2026.

Fim da invencibilidade de Aryna Sabalenka antes das semifinais na China

Tricampeã do WTA 1000 de Wuhan com títulos conquistados nas edições de 2018, 2019 e 2024 — o torneio não foi realizado entre 2020 e 2023 em razão da pandemia de Covid-19 —, Aryna Sabalenka nunca havia sido eliminada antes das semifinais da competição chinesa até esta quarta-feira (14). Além disso, o revés para Ann Li representou a primeira derrota da bielorrussa em uma partida de estreia desde fevereiro de 2025, quando caiu na abertura do torneio de Doha.

A queda precoce em Wuhan amplia uma sequência sem troféus de Aryna Sabalenka na temporada de 2026, já que a tenista não conquista um título desde março, mês em que venceu os torneios de Indian Wells e Miami para completar o chamado Sunshine Double, nome dado à conquista seguida das duas competições norte-americanas. Em setembro, ela perdeu a final do US Open e a liderança do ranking mundial para a cazaque Elena Rybakina, ausente em Wuhan, e na semana anterior havia sido eliminada na terceira rodada (fase de 32) do WTA 1000 de Pequim pela tcheca Nikola Bartunkova.

Queda de Jessica Pegula e o confronto de Ann Li nas oitavas de final

A rodada de quarta-feira (14) no WTA 1000 de Wuhan também terminou com a eliminação da cabeça de chave número 2 e atual número 4 do mundo, a norte-americana Jessica Pegula. Ela perdeu de virada na segunda rodada para a letã Jelena Ostapenko por 2 sets a 1, com parciais de 2/6, 7/6 (9-7) e 6/3, depois de desperdiçar três match points durante o confronto.

Classificada para as oitavas de final (terceira rodada) em Wuhan pela primeira vez na carreira, Ann Li comentou sobre os próximos passos na competição. “Eu não quero esperar nada. Só quero entrar em quadra e jogar um bom tênis. Espero conseguir mostrar um bom tênis do início ao fim”, afirmou a norte-americana. Ann Li enfrenta a tenista indonésia Janice Tjen pelas oitavas de final do torneio nesta quinta-feira (15).