A criação da lavadora Pioneira por Walter Mueller em 1951, no município de Timbó, no Vale do Itajaí, em Santa Catarina, introduziu a primeira máquina de lavar roupas fabricada no Brasil. O equipamento deu origem ao Grupo Mueller, indústria que completou 77 anos de história em 2026 e mantém parques fabris com área total superior a 139 mil metros quadrados na cidade catarinense.
O desenvolvimento do aparelho teve início na residência do fundador, com o objetivo de diminuir o desgaste e o esforço físico de sua esposa, Hertha Mueller, durante a lavagem manual de roupas no tanque. A empresa começou a operar em 13 de junho de 1949 sob o nome de Ferraria Walter Mueller, dedicada inicialmente à produção de utensílios e implementos agrícolas, antes de migrar para o setor de eletrodomésticos.
Desenvolvimento da Pioneira em Timbó com barril de madeira
Para construir o primeiro protótipo da Pioneira, Walter Mueller contou com o trabalho de um marceneiro e buscou referências técnicas em reportagens de revistas alemãs que parentes enviavam da Europa. Com base nesses materiais impressos, ele montou uma estrutura em formato de barril de madeira acoplada a um motor elétrico e a um sistema de engrenagens, substituindo o trabalho braçal de esfregar as peças no tanque por um processo mecânico inédito na indústria nacional até 1951.
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As fontes oficiais da empresa registram apenas o ano de 1951 para o lançamento da Pioneira, sem detalhar o dia e o mês exatos em que a primeira unidade ficou pronta. No primeiro ano de fabricação, a oficina vendeu 3 unidades do equipamento sob encomenda.
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A demanda pelo produto cresceu nos anos seguintes e alterou o foco do negócio em menos de uma década. Em 1958, Walter Mueller encerrou as atividades do ramo de ferraria para concentrar a produção exclusivamente nas máquinas de lavar roupas, decisão que estruturou a criação da Mueller Eletrodomésticos.
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Cronologia e números da produção do Grupo Mueller
A transição da pequena oficina de implementos agrícolas para a fabricação em escala industrial seguiu marcos produtivos e societários ao longo de sete décadas:
- 13 de junho de 1949: início das operações da Ferraria Walter Mueller em Timbó (SC).
- 1951: lançamento da lavadora Pioneira, com 3 unidades vendidas sob encomenda no primeiro ano.
- 1952: comercialização de 7 unidades da lavadora.
- 1953: salto no volume de produção para 35 unidades fabricadas no ano.
- 1958: encerramento da ferraria e dedicação exclusiva às máquinas de lavar.
- 1978: lançamento da Lavadora Plus.
- 1981: aquisição de um terreno de 75 mil metros quadrados para as instalações da Mueller Eletrodomésticos Ltda.
- 1982: início da fabricação da centrífuga de roupas Solar.
- 1983 a 1994: manutenção de uma linha de produção sazonal de cortadores de grama.
Expansão do portfólio da Mueller e vendas para mais de 20 países
Ao longo das décadas seguintes, a companhia diversificou os materiais empregados na linha de montagem e ampliou a presença no mercado externo. O lançamento da Lavadora Plus, em 1978, introduziu o uso de plástico reforçado e fibra de vidro em um modelo projetado para lavar roupas muito sujas, equipamento que permaneceu no catálogo da fabricante recebendo atualizações tecnológicas.
A operação industrial do Grupo Mueller abrange um portfólio com mais de 100 produtos voltados para lavanderia e cozinha, incluindo lavadoras, tanquinhos, secadoras, centrífugas, fogões, fornos, aparelhos de micro-ondas de embutir, cooktops (fogões de mesa) e coifas. Além da divisão de eletrodomésticos, a corporação controla as marcas Hercules Motores e Thor Condutores Elétricos, e exporta sua produção a partir de Timbó para mais de 20 países distribuídos pela América Latina, América do Norte, Caribe, África, Ásia e Oceania.
A companhia atualizou sua estrutura corporativa e de gestão. Em 2022, a marca executou um processo de rebranding — reformulação da identidade visual e estratégica — para modernizar sua apresentação no mercado. A etapa seguinte de sucessão executiva foi concluída em 25 de agosto de 2023, data do anúncio de Alexandre Pires da Luz como CEO (diretor-executivo) do Grupo Mueller, em substituição a John Müller, integrante da família fundadora que passou a ocupar a presidência do conselho da empresa.
