米国テネシー州ナッシュビルのテレビ局WSMV Channel 4でエンターテインメント担当記者およびエグゼクティブプロデューサーを務めたJimmy Carter氏が、13日火曜日に就寝中に死去した。73歳だった。ラジオやテレビの放送業界で50年以上にわたり活動した同氏の死は、2026年10月15日に74歳の誕生日を迎えるわずか2日前の出来事だった。
遺族が同氏の古巣であるWSMV Channel 4に訃報を伝え、孫娘のKira Sparks氏がSNS上で公表した。Sparks氏は「祖父のJimmy Carterが眠っている間に息を引き取ったという知らせを受けました。祖父を深く愛していた3人の娘、5人の孫、そして2人のひ孫が遺されました」と綴った。同氏は第39代米国大統領のJimmy Carter氏と同姓同名だが、血縁関係や政治的なつながりはない。
アラバマ州でのラジオ局創設からWSMV Channel 4での21年間の取材歴
1952年10月15日にアラバマ州モンゴメリーのSt. Margaret’s病院で生まれたJimmy Carter氏は、1967年10月に15歳で地元のロック専門ラジオ局にて放送とジャーナリズムの実地訓練を始めた。テネシー州へ拠点を移す前はAuburn Universityで学び、1971年4月1日に開局した大学ラジオ局WEGL-FMの命名や建設、放送開始に携わった。アラバマ州では公民権運動や政治、ハリケーンの現場取材を担当したほか、バーミングハムにあるNBC系列のテレビ局WVTMでニュースプロデューサーとして勤務し、通信社United Press International（UPI）の賞を受賞した。
50年を超えるキャリアの中で、同氏はナッシュビルのWSMV Channel 4に1980年代の6年間と2003年から2018年までの15年間、通算21年間在籍した。同局ではエグゼクティブプロデューサーの職務に加え、レコード産業が集積するナッシュビルの地区Music Rowのイベントや授賞式、レッドカーペットの取材で地位を確立した。これまでにDolly Parton、Alan Jackson、Garth Brooksといったカントリー音楽のスターや、Clint Eastwood、Sylvester Stallone、Kevin Costnerなどのハリウッド俳優にインタビューを行い、米国ジャーナリズム界のDuPont-Columbia Award、Edward R. Murrow Award、および地域エミー賞を獲得した。
WSM Radioや元同僚からの追悼コメントと今後の葬儀日程
地元のテレビ局以外でも、全国配給番組『Crook & Chase』の特派員を務め、ラジオ局WSM Radioの朝の番組『Coffee, Country & Cody』に長年出演した。WSM Radioは公式声明で「私たちは大切な友人であり、WSMファミリーの重要な一員を失いました。長年にわたり、Jimmy Carterはカントリー音楽への情熱、忘れがたい物語、そして業界との深い結びつきを『Coffee, Country & Cody』にもたらしてくれました」と哀悼の意を表した。
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かつての同僚たちも相次いで追悼の言葉を寄せた。WSMV Channel 4の気象予報士Melanie Layden氏は、同氏がテレビ局の全盛期に大規模な音楽イベントや映画のプレミアを取材する欠かせない存在だったと振り返った。同局の元アンカーDemetria Kalodimos氏は、ナッシュビルで芸能取材の分野を築くずっと前から、優れたジャーナリストであり天性の放送人だったと述べた。また、バーミングハムの元テレビアンカーPam Huff氏は1970年代から人生を共にしてきた友人にどう別れを告げればよいか分からないと語り、アラバマ州の気象予報士James Spann氏も長年の友情を偲んだ。
2018年にテレビの日常的な取材から退いた後もインターネット上で活動を続け、Facebookページ「Ask Jimmy Carter」には4万1,000人以上のフォロワー、過去のインタビュー映像やニュースを公開するYouTubeチャンネルには約2万2,000人の登録者が集まっていた。訃報が広く伝えられた14日水曜日の時点では、遺族から医学的な死因は明かされておらず、通夜や葬儀の日時および場所も未定となっている。
