A artista autodidata norte-americana Tressa Luella Schaefer Prisbrey, conhecida como Grandma Prisbrey, utilizou dezenas de milhares de garrafas de vidro retiradas de um aterro sanitário para construir a Bottle Village em Simi Valley, na Califórnia, Estados Unidos. A obra começou em 1956, quando ela tinha 60 anos e precisava de um abrigo barato para guardar sua coleção de 17.000 lápis comemorativos.
Impossibilitada de pagar o valor cobrado pelos blocos de concreto, Prisbrey passou a recolher recipientes de vidro diariamente no lixo local, além de aproveitar as garrafas consumidas pelo marido, Albert Prisbrey. “Fui comprar blocos de cimento para construir esta casa para os meus lápis e, meu Deus, eles eram tão caros, então fui até o lixão e pensei: ‘Vou fazer isso de garrafas…'”, afirmou Tressa Prisbrey, em tradução livre, ao recordar a origem do complexo.
Dos 17.000 lápis aos santuários de luto na Bottle Village
Ao longo de 25 anos de trabalho contínuo, entre 1956 e 1981, o depósito inicial para liberar espaço no trailer da família expandiu-se por todo o terreno. A primeira parede erguida por Tressa tinha ainda o objetivo prático de bloquear a vista, a poeira e o mau cheiro vindos de uma fazenda de perus vizinha à propriedade. No método construtivo adotado, ela assentava fileiras de vidro com argamassa, formando paredes com uma face lisa, onde os fundos das garrafas brilhavam ao sol, e um lado interno onde ficavam os gargalos.
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Com o passar das décadas, o espaço reuniu santuários, poços dos desejos, fontes e passarelas de mosaico montadas com cacos de cerâmica, placas de carro, tubos de televisão, pinhas e brinquedos descartados. Entre os prédios erguidos no complexo estão a Casa dos Lápis (Pencil House), a Casa Redonda (Round House), o Santuário das Cabeças de Boneca (Doll Head Shrine), a Torre Inclinada da Bottle Village (Leaning Tower of Bottle Village), o Quarto de Cleópatra (Cleopatra’s Bedroom) e a Casa de Bonecas (Doll House), que chegou a abrigar mais de 600 bonecas recuperadas do lixo.
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O trabalho manual também serviu como recurso para Tressa lidar com o luto familiar, já que a criadora sobreviveu a seis dos seus sete filhos, que morreram em decorrência de doenças ou acidentes. Ela ergueu a Casa das Conchas (Shell House) em apenas dois dias logo após descobrir que um de seus filhos estava gravemente doente com câncer, dedicou o Santuário em Formato de Coração (Heart-shaped Shrine) à filha falecida Velma e estruturou o Jardim de Faróis (Headlight Garden), decorado com peças automotivas na argamassa, quando outra filha recebeu o diagnóstico de câncer.
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A trajetória de Tressa Prisbrey antes de Simi Valley
Nascida em Easton, no estado de Minnesota, a criadora do complexo estudou apenas até os 12 anos de idade e casou-se aos 15 anos, em Dakota do Norte, com Theodore Grinolds, ex-marido de sua irmã que tinha 52 anos na ocasião. A união com Grinolds, que era 37 anos mais velho que ela, durou 14 anos e gerou seus sete filhos. Décadas mais tarde, em 1946, ela se mudou para Santa Susana, atual bairro de Simi Valley, onde conheceu e se casou com Al Prisbrey; para garantir que criariam raízes no terreno comprado pelo casal, Tressa retirou as rodas do trailer onde moravam e as escondeu.
A dimensão do trabalho atraiu a atenção de estudiosos e artistas norte-americanos a partir da década de 1970. Em 1974, a crítica e historiadora de arquitetura Esther McCoy declarou, em tradução livre: “A intensidade e o imediatismo da expressão de Tressa Prisbrey lembram a descrição de Goethe sobre a arte popular: como uma palavra de Deus dita neste instante”. Já o artista em vidro Richard Posner avaliou a relevância do conjunto arquitetônico: “A Bottle Village é uma das maravilhas do mundo feitas por mulheres… É um exemplo bem debaixo do nosso nariz da alquimia de meados do século 20, de uma mulher sem treinamento ou educação formal que criou este jardim mágico a partir de destroços e refugos descartados”.
Em 1972, Prisbrey chegou a vender a propriedade e mudou-se para o estado do Oregon para cuidar do filho doente, Hubert. Após a morte dele em 1974, o novo dono do imóvel, um corretor de imóveis local, permitiu que ela retornasse ao trailer sem pagar aluguel, atuando como zeladora e guia turística. Nos passeios diários, ela costumava encerrar o percurso tocando piano e cantando canções dos anos 1920. Em junho de 1980, a artista recebeu uma bolsa de US$ 4.300 do National Endowment for the Arts (NEA), agência federal dos Estados Unidos de fomento às artes, para projetar e supervisionar a construção de um mural de garrafas na biblioteca pública de Simi Valley.
Como visitar a Bottle Village após o terremoto de 1994?
Com a saúde debilitada aos 86 anos, Tressa deixou a propriedade pela última vez em 1 de maio de 1982 para morar em São Francisco com sua única filha sobrevivente, Othea ‘Babe’ Krieger. A artista morreu em 5 de outubro de 1988, aos 92 anos, após complicações de um acidente vascular cerebral (AVC) em uma casa de repouso e hospital de convalescença na região de São Francisco. O legado deixado por ela passou por transformações jurídicas e estruturais ao longo das décadas seguintes, que completaram 70 anos desde o início das obras em 14 de outubro de 2026.
Em 1 de fevereiro de 1981, o espaço já havia sido declarado Patrimônio Histórico do Estado da Califórnia (California State Historical Landmark No. 939). A posse do imóvel foi transferida por escritura de doação em 1 de julho de 1986 para a Preserve Bottle Village, organização sem fins lucrativos cujo comitê fora formado em 1979. Em 17 de janeiro de 1994, contudo, o terremoto de Northridge, de magnitude 6.7 e com epicentro a 8 milhas do terreno, destruiu grande parte das construções. Mesmo danificado, o local foi incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos dos Estados Unidos (National Register of Historic Places) em 25 de outubro de 1996 e, em 2025, tornou-se membro afiliado do programa Historic Artists’ Homes and Studios, rede de preservação de casas e estúdios de artistas ligada ao National Trust for Historic Preservation, instituição norte-americana de conservação histórica.
Localização, tarifas e dados históricos da Bottle Village
- Endereço e área do terreno: 4595 Cochran Street, Simi Valley, Califórnia (Estados Unidos), em um lote de 1/3 de acre.
- Tarifa histórica cobrada por Tressa Prisbrey: de 25 centavos de dólar a US$ 1 por visitante durante os anos em que morou no local.
- Visita guiada padrão atual: mediante doação de US$ 20 por pessoa, com duração aproximada de uma hora, realizada mensalmente apenas com agendamento prévio devido à fragilidade estrutural pós-terremoto.
- Pacote de visitação VIP: acréscimo de US$ 10 por pessoa (totalizando US$ 30 no valor da doação), incluindo limonada, biscoitos preparados como a artista servia e uma lembrança.
