A Microsoft trabalha no desenvolvimento do Project Helix, console de mesa da próxima geração previsto para a temporada de fim de ano de 2028, e de um dispositivo portátil da linha Xbox programado para o final de 2027. Projeções internas da companhia em Redmond, no estado norte-americano de Washington, indicam que o aparelho principal pode custar ao consumidor final valores na casa de quatro dígitos caso a fabricante decida não subsidiar a produção do equipamento.
As informações constam em apuração assinada pelo correspondente de tecnologia Sebastian Herrera, divulgada na terça-feira (20) a partir de entrevistas com a diretora-executiva (CEO) da Xbox, Asha Sharma, e funcionários da empresa. Em nota oficial da apuração sobre os custos do projeto, consta que “no momento, o preço do console Helix foi projetado internamente para custar aos consumidores entre US$ 1.200 e US$ 1.800, a menos que a Microsoft decida subsidiar o custo”, em tradução livre.
Quanto o Project Helix vai custar em comparação a outros hardwares?
A elevação nos custos de desenvolvimento do Project Helix decorre do encarecimento de componentes eletrônicos no mercado global, puxado principalmente pelos módulos de memória RAM e de armazenamento, que sofrem alta demanda da indústria de inteligência artificial. Para acelerar a entrega do produto, os prazos internos de engenharia foram antecipados em vários meses, exigindo que as equipes utilizem ferramentas de inteligência artificial para comprimir o cronograma de trabalho. No laboratório de hardware da companhia conhecido como Building 87, Asha Sharma atua ao lado de designers-chefes, entre eles Carl Ledbetter, na criação de protótipos e na definição de parcerias estratégicas para a nova linha de aparelhos.
Os patamares financeiros projetados para a nova geração superam os valores praticados historicamente pela divisão de jogos e por concorrentes diretos do setor de computadores compactos:
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- Projeção interna para o Project Helix sem subsídio: de US$ 1.200 a US$ 1.800 para o consumidor final.
- Steam Machine (da fabricante Valve): US$ 1.049 na versão de entrada com 512 GB de armazenamento e sem controle incluso.
- Xbox Series X: US$ 499 cobrados no lançamento da geração anterior de consoles da marca.
- Subsídio histórico da Microsoft: de US$ 100 a US$ 200 absorvidos pela própria fabricante por unidade vendida na geração anterior, conforme dados declarados em 2022 pelo então executivo da divisão, Phil Spencer.
Especificações do Project Helix e disputa pelo sistema operacional
O Project Helix foi desenhado como uma plataforma híbrida com capacidade para rodar tanto jogos de console Xbox quanto títulos de computador (PC), mantendo o suporte de retrocompatibilidade com a biblioteca antiga. Já o dispositivo portátil previsto para 2027 busca oferecer compatibilidade nativa com todo o ecossistema de consoles da marca, diferenciando-se dos aparelhos portáteis ROG Xbox Ally, que foram lançados anteriormente em parceria com a fabricante ASUS e operam como computadores comuns equipados com Windows 11, sem rodar nativamente os títulos exclusivos de console.
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A definição do software para o novo portátil gerou versões opostas dentro da companhia. Enquanto relatos de bastidores apontam que executivos da divisão Windows tentaram impor uma versão reduzida do sistema Windows Home — o que teria levado a equipe do Xbox a defender um software próprio focado em desempenho e um executivo sênior a ameaçar cancelar o portátil —, a liderança técnica negou o impasse. Ao comentar a relação com a divisão de sistemas da empresa, Asha Sharma declarou que “não podemos construir o Helix sozinhos”. O diretor de tecnologia (CTO) da Xbox, Scott Van Vliet, também se manifestou na rede social X sobre o caso: “O Helix OS está sendo construído sobre o Windows, e as equipes do Xbox e do Windows estão trabalhando em estreita colaboração na próxima geração de dispositivos. O relato citado aqui deturpa tanto o trabalho técnico quanto o relacionamento entre as equipes”.
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Mudanças no Xbox Game Pass e histórico de cortes na divisão
Além dos novos equipamentos, a gestão de Asha Sharma — que conta com Matt Booty no cargo de diretor de conteúdo (Chief Content Officer) — prepara uma reformulação no serviço de assinatura Xbox Game Pass. O plano prevê substituir o formato atual por um modelo estruturado em níveis à la carte, no qual o assinante poderá escolher e pagar separadamente por pacotes complementares de jogos exclusivos de console, transmissão em nuvem (cloud gaming) e acesso ao modo multijogador online. Sobre a estratégia comercial para os próximos anos, Sharma afirmou que “todos nós precisamos pensar e inovar e dar às pessoas mais escolha em termos de como elas jogam seu console e como compram seu console”.
A transição para a arquitetura do Project Helix ocorre em paralelo a acordos industriais e a um programa de redução de pessoal iniciado após a saída do antigo chefe da divisão, conforme a sequência de marcos da empresa:
- Junho de 2025: Microsoft e a fabricante de semicondutores AMD firmam parceria estratégica plurianual para o desenvolvimento conjunto de chips voltados a consoles de sala de estar, portáteis e servidores em nuvem.
- 20 de fevereiro de 2026: Asha Sharma assume o cargo de CEO da divisão de games em substituição a Phil Spencer, que se aposentou.
- 5 de março de 2026: A divisão Xbox revela oficialmente o codinome Project Helix e confirma o suporte simultâneo a jogos de console e PC.
- Julho de 2026: A companhia anuncia um plano de reestruturação para cortar 3.200 cargos na divisão Xbox ao longo de 12 meses.
- Outubro de 2026: O total de demissões atinge 1.868 funcionários desligados sob a gestão de Sharma.
- Fim de 2027: Janela programada para a estreia do novo console portátil da linha Xbox, período que rumores antigos da indústria atribuíam anteriormente ao console de mesa.
- Fim de 2028: Janela prevista para a chegada do console principal Project Helix às lojas.
A Microsoft ainda não confirmou oficialmente o preço final de varejo do Project Helix, nem definiu se aplicará subsídios para reduzir o valor nas lojas. Também não há confirmação se o console portátil de 2027 será fabricado integralmente pela própria empresa ou em parceria com uma fabricante externa como a ASUS, nem qual será o preço desse aparelho de mão. No cronograma corporativo imediato da divisão Xbox, estão previstas novas rodadas de demissões dentro do plano de cortes para o restante de outubro, novembro de 2026 e janeiro de 2027.
