Una velocidad superior a los 30 kilómetros por segundo impulsa al cometa 3I/Atlas a través del Sistema Solar en una ruta hiperbólica. Este cuerpo celeste representa el tercer objeto de origen interestelar confirmado por la ciencia y fue captado el 1 de julio de 2025 mediante el sistema Atlas, instalado en Chile. Al provenir del exterior de nuestra vecindad cósmica, el visitante ofrece la oportunidad de examinar materia originada en entornos estelares remotos.
Equipos de astronomía emplean observatorios espaciales como el telescopio James Webb para detallar la estructura química del objeto. El paso del cuerpo celeste no representa peligro alguno para la Tierra, ya que su distancia mínima de acercamiento al planeta se mantiene en 270 millones de kilómetros. El seguimiento científico se concentra en el perihelio, punto de mayor proximidad al Sol ubicado a 210 millones de kilómetros de la estrella.
Las mediciones realizadas en la estructura del visitante muestran grandes cantidades de hielo de dióxido de carbono. Estos registros iniciales permiten establecer pautas sobre las regiones frías donde se originó el núcleo sólido.
Junto a este compuesto, los instrumentos captaron emisiones de monóxido de carbono y vapor de agua, una mezcla que marca una diferencia clara frente a los cometas formados en nuestra región espacial. Esta distribución de elementos volátiles responde a las condiciones del entorno donde nació el cuerpo rocoso.
Los cálculos sobre el recorrido orbital apuntan a que el objeto fue expulsado de otro sistema estelar hace miles de millones de años. Desde ese evento antiguo, el fragmento viajó por el espacio interestelar hasta cruzar la frontera gravitacional del Sol.
3I/ATLAS no está detrás del Sol.
— 3I/ATLAS (@3IAtlas_Anomaly) 28 de octubre de 2025
Se les dijo a los astrónomos que el objeto interestelar desaparecería detrás del Sol durante su perihelio el 29 de octubre. Pero nuevas observaciones muestran que eso no es cierto.
El 25 de octubre, el equipo registró 3I/ATLAS visible junto al Sol, no oculto.
Posición: RA 13h 38m… pic.twitter.com/cqRoIn8PGT
Hallazgo en el desierto de Atacama y confirmación de la órbita
Las cámaras del sistema Atlas localizaron al cuerpo celeste durante jornadas habituales de vigilancia astronómica en el desierto de Atacama. Las primeras lecturas obtenidas en el observatorio chileno revelaron de inmediato una trayectoria abierta, libre de la atracción gravitatoria permanente del Sol.
El procesamiento de los datos orbitales ratificó una velocidad de escape por encima del límite del Sistema Solar. Grupos de investigación de distintos países verificaron las mediciones y validaron la categoría de objeto interestelar pocos días después del primer avistamiento.
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Predominio de dióxido de carbono y dimensiones del núcleo
Los estudios realizados mediante espectroscopía determinaron que la capa superficial está dominada por dióxido de carbono en estado sólido (CO₂). La abundancia de este hielo indica que el cuerpo se formó bajo temperaturas inferiores a los -100 °C, dentro de las zonas periféricas de un sistema estelar ajeno al nuestro.
En contraste con los cometas habituales de nuestro vecindario planetario, el volumen de vapor de agua registrado es reducido. La lista de sustancias volátiles detectadas por los sensores se cierra con la presencia de monóxido de carbono.
A partir del nivel de brillo observado, los científicos calculan que el núcleo sólido posee cerca de 1 kilómetro de diámetro. A medida que el objeto se acerca a la radiación solar, su actividad interna se incrementa y desprende gases que dan forma a una coma visible desde los observatorios.
Red de observación en 20 países con apoyo infrarrojo
Instalaciones astronómicas situadas en la superficie de España y Hawái ejecutan un seguimiento diario de los cambios que experimenta el visitante. De manera simultánea, la cámara infrarroja del telescopio espacial James Webb obtiene registros para trazar un mapa preciso de cómo se distribuyen los materiales expulsados.
Toda la información reunida por los sensores se incorpora en modelos informáticos dedicados a estudiar la evolución química de los discos protoplanetarios. Este trabajo conjunto articula el esfuerzo de más de 50 instituciones científicas repartidas en 20 países.
Ruta de salida del Sistema Solar y paso cerca de Marte
Una vez superado el punto más cercano al Sol, el cometa incrementará su marcha para abandonar de forma definitiva el Sistema Solar. Al dejar atrás el campo gravitacional de nuestra estrella, el objeto alcanzará una velocidad final por encima de los 40 kilómetros por segundo.
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El cronograma orbital registra el cruce por las inmediaciones de la órbita de Marte durante diciembre de 2025. Los trabajos de seguimiento mediante telescopios ópticos concluyen hacia mediados de 2026, momento en que la lejanía del cuerpo impide nuevas capturas visuales.
Diferencias químicas frente a 1I/Oumuamua y 2I/Borisov
El comportamiento de 3I/Atlas exhibe una cola de gas bien definida, lo que marca un contraste directo frente a 1I/Oumuamua, el primer visitante interestelar que no presentó actividad cometaria. Si se lo compara con el segundo objeto registrado, 2I/Borisov, el ejemplar detectado en Chile concentra una proporción relativa más alta de dióxido de carbono.
Estas discrepancias entre los tres viajeros espaciales demuestran que los procesos de formación en otros rincones de la galaxia son diversos. Cada uno de los objetos analizados entrega parámetros específicos sobre el ambiente físico y químico de sistemas lejanos.
Ausencia de polvo fino y aumento en la tasa de sublimación
Los equipos de alta resolución consiguen aislar las firmas luminosas de moléculas específicas dentro de la nube de gas. El análisis de estos espectros corrobora que el cometa carece del polvo fino que suele acompañar a los cuerpos helados originarios del entorno solar.
El ritmo de sublimación de los hielos se eleva un 20 % por cada millón de kilómetros que el núcleo recorta en su distancia respecto al Sol. Los cálculos de los astrónomos establecen un pico de brillo equivalente a la magnitud 10 durante el período de mayor actividad.
