Donnie Iris, cantante y figura emblemática del rock de Pittsburgh, murió el lunes 26 de octubre de 2026 a los 83 años, en la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos. La noticia fue anunciada en Facebook por el baterista Joe Vitale Jr., integrante de la banda Donnie Iris & the Cruisers. Sus seguidores lo conocían como “King Cool”.
Iris luchaba contra un cáncer de vejiga desde hacía unos tres años y murió menos de un mes después de anunciar el fin de sus presentaciones en vivo. Durante seis décadas se presentó en escenarios de Pensilvania y del este de Ohio. Nacido en New Castle, creció en Ellwood City.
Adiós a los conciertos y a su última noche en el Wylie
En una carta publicada en Facebook, Iris informó que dejaría de tocar en vivo por problemas de salud recientes. Su última presentación fue en la noche de estreno de Citizens Live at The Wylie, la nueva sala de conciertos de Pittsburgh. Allí, el cantante actuó ante el público en el que había sido su ciudad natal.
Al anunciar la muerte, Vitale escribió en inglés: “Tonight, I have some very sad news to share”, que en español significa “Esta noche tengo algunas noticias muy tristes que compartir”. El alcalde de Pittsburgh, Corey O’Connor, calificó a Iris de “un verdadero ícono de Pittsburgh” en una declaración pública. Los Pittsburgh Penguins, los Steelers y los Pirates también publicaron homenajes, y la Comisión del Condado de Lawrence le rindió tributo en su sesión del martes 27 de octubre.
Seis décadas de rock en la región de Pittsburgh
Iris empezó a cantar de joven en grupos vocales. Más tarde entró a Wild Cherry como guitarrista, cuando el grupo ya había alcanzado el éxito con “Play That Funky Music”. Después de salir de esa banda fundó la suya, que llevó su nombre y el de sus Cruisers, con un repertorio que recorrió décadas de shows en la región.
Sus mayores éxitos nacionales llegaron en las décadas de 1970 y 1980. “The Rapper”, grabada con The Jaggerz, alcanzó el segundo lugar de la lista Billboard Hot 100 en 1970. “Ah! Leah!”, de 1980, llegó al puesto 29 de la misma lista estadounidense, y según las fuentes Iris también era una presencia frecuente en el Beaver Valley, en Pensilvania.
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Fechas clave de su carrera y de su enfermedad
- 28 de febrero de 1943: nacimiento en New Castle, Pensilvania
- Salida de Wild Cherry y creación de su propia banda, Donnie Iris and the Cruisers
- 2023: diagnóstico de cáncer de vejiga, después del show de sus 80 años
- Marzo de 2024: vuelta a los escenarios tras cancelar shows
- 28 de septiembre de 2026: último show de su carrera
- 9 de octubre de 2026: carta que anuncia el fin de las presentaciones en vivo
Sin información pública sobre el funeral ni la causa oficial
Las fuentes consultadas no localizaron información sobre ceremonia fúnebre, velorio, sepultura ni herederos. La causa oficial de la muerte no se había divulgado públicamente hasta el 27 de octubre de 2026, según una de las fuentes consultadas. Una fuente estimó su patrimonio en unos US$ 3 millones, cifra que no fue verificada de forma independiente.