Komet 3I/ATLAS enthält Wassereis mit viel Staub und ist über 10 Milliarden Jahre alt Von Luís Henrique Costa
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Das James-Webb-Teleskop hat im Kometen 3I/ATLAS winzige Eiskörner aus Wasser nachgewiesen, die stark mit Staub durchsetzt sind. Eine solche Struktur ist bei Kometen aus dem eigenen Sonnensystem so nicht bekannt. Das Objekt kam dem Blauen Planeten am 19. Dezember 2025 am nächsten, und sein Alter wird auf mehr als 10 Milliarden Jahre geschätzt, also über das Doppelte des Sonnensystems.
Die Entdeckung wurde im Fachjournal The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Die Forschenden des Southwest Research Institute aus den USA leiteten die Untersuchung. Die Infrarotinstrumente des Observatoriums deuten darauf hin, dass der Besucher im Scheibenmaterial aus Gas und Trümmern eines jungen Sterns entstand, in der Kindheit der Milchstraße, bevor gewaltige Gravitationskräfte ihn in den tiefen Weltraum schleuderten.
Was die Zusammensetzung des Kometen verrät
Das Licht, das die Gaswolke um den Kern des Kometen reflektiert, zeigt ein untypisches Muster. Kometen aus dem Sonnensystem weisen drei deutliche Absorptionsspuren auf, die von reinem Wassereis stammen. Der Besucher aus dem Weltall zeigt dagegen nur eine dieser Spuren.
Computersimulationen des Teams erklären diesen Befund mit Staub. Die Eispartikel von 3I/ATLAS sind tief von kosmischem Staub verunreinigt, während die gefrorenen Nachbarn der Sonne nahezu rein sind.
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Fünf Merkmale, die das James-Webb-Teleskop bestätigt hat
- Alter von mehr als 10 Milliarden Jahren, also mehr als das Doppelte des Sonnensystems
- Winzige Eiskörner aus Wasser, dicht vermischt mit Staub
- Lichtspektrum mit nur einer Absorptionsspur für Wasser statt der üblichen drei
- Hoher Anteil gefrorenen Kohlendioxids und kohlenstoffreicher organischer Verbindungen
- Drittes Objekt aus dem Weltall, das Astronomen registrierten, nach 1I/’Oumuamua und 2I/Borisov
Die chemische Signatur ähnelt den transneptunischen Objekten, einer Gruppe eisiger Körper jenseits der Neptunbahn an den äußersten Grenzen des Sonnensystems. Der hohe Kohlendioxidanteil spricht dafür, dass der Körper seine Materialien in den fernsten und kältesten Regionen seines Heimatsterns verdichtete.
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Die Astronomen halten es für möglich, dass 3I/ATLAS ein Bruchstück eines deutlich größeren eisigen Körpers ist, der nach einem Zusammenstoß zerbrach. Wie sich die kleinen staubigen Körner verbanden, zeigt laut den Forschenden, dass der Aufbau neuer Planeten in verschiedenen Regionen der Galaxie ähnlichen Regeln folgt. Eine Studie der University of Michigan im Fachjournal Nature Astronomy meldete im Mai 2026 zudem einen außergewöhnlich hohen Anteil schweren Wassers im Kometen.
