NASA長官ジャレッド・アイザックマンは今週水曜日、人類を月に帰還させることを目的としたアルテミス計画の第3次ミッションの乗組員全員が男性で構成されていることを擁護した。 100％男性チームの発表は、政治介入の可能性についての疑問と批判を引き起こした。なぜなら、ホワイトハウスに復帰して以来、ドナルド・トランプ大統領が連邦政府機関にダイバーシティとインクルージョンに関連する取り組みを中止するよう命じたからである。
しかし、アイザックマン氏はソーシャルメディアへの投稿で、乗組員の選択は「政治的決定とは何の関係もない」と強調した。 「宇宙飛行士事務所は、ミッションに目的を達成する最大のチャンスを提供するチームを選出します」と同氏は宣言し、宇宙飛行士のプロフィール、経験、利用可能性などの側面がプロセスの指針となると説明した。
アルテミス III 計画の第 3 段階には、オリオン宇宙船によるテストと、月着陸モジュールとのランデブーおよびドッキング操作が含まれます。このミッションには月面への旅行は含まれていない。
火曜日に発表された乗組員には、アメリカ人宇宙飛行士のランディ・ブレスニク氏、アンドレ・ダグラス氏、フランク・ルビオ氏に加え、ヨーロッパ人として初めてアルテミスのミッションに参加したイタリア人のルカ・パルミターノ氏も含まれている。
多様性の約束
NASAは女性と黒人を月に連れて行くと約束していた。しかし昨年、当局はこの取り組みと、より広範には多様性に関する言及を一部のインターネットページから削除した。これは必ずしも約束が破棄されたことを意味するわけではありませんが、明示的に言及されなくなりました。
アイザックマン氏は、この懸念を表明する人々は乗組員の訓練プロセスに精通していない可能性があると述べ、将来の着陸ミッションにより適した月に向けて特別な訓練を受けている宇宙飛行士がすでにいることを思い出した。
「消極的な証人」
NASAは2月、アルテミスIIIの当初計画通りに月に向かうのではなく、このミッションは地球低軌道にある少なくとも1つの月着陸モジュールとランデブーしドッキングする能力を実証するためのテスト飛行として機能すると発表した。この変更により、2028 年に NASA がアルテミス IV および V ミッションで 2 回の月面着陸を試みる準備が整います。
こうした楽観的な見方にもかかわらず、専門家らは2028年までの期限を守る実現可能性については懐疑的だ。
私やほとんどの人は、それは現実的な日付ではないと言うと思います、と惑星協会の宇宙政策責任者のケイシー・ドライアー氏はニューヨーク・タイムズに語った。
ドライアー氏によると、ブルー・オリジンやスペースXなどの民間企業の関与により、アポロ時代よりもはるかに低いコストで月への帰還計画を実行できるようになるが、同機関の月への野望はイーロン・マスク氏とジェフ・ベゾス氏という2人の億万長者の決断に大きく依存することになるという。
国家目標にとって真に不可欠な能力を提供するのは、たった2人の人物に大きな力と大きな希望が与えられている、と彼は語った。 NASA は自らの運命を受動的に目撃している。
スペースXもブルー・オリジンも月着陸船の開発を完了していない。これらのモジュールを月に運ぶことを目的としたロケットはまだ準備ができていない。スペースXのスターシップは試験飛行で度重なる失敗を経験し、ブルーオリジンのニューグレンは5月に爆発して同社の唯一の発射台を損傷させた。こうした状況により、2028 年に月面に着陸するという NASA の目標が遅れる可能性があります。また、悪天候や政府機関の閉鎖などの外部要因によってスケジュールが妨げられる可能性もあります。
「それは非現実的だ」とNASAの商業宇宙部門の元ディレクター、フィル・マカリスター氏は電子メールで書いた。 「同時に、それが不可能だと言うつもりはありません。」
月面着陸は、無人ミッションであっても常に困難を伴います。 2023年、ロシアは1970年代以来初の月面着陸を試みたが、宇宙船は地表に衝突した。 2024年、2台の探査車を乗せた日本の宇宙船が月面に逆さまに着陸した。ヒューストンに本拠を置く民間企業インテュイティブ・マシーンズは昨年、横倒しになった探査機を着陸させた。
一方、中国は月面着陸で顕著な成功を収めている。 2013年と2019年に探査車を地表に送り込み、2020年には見える側、2024年には裏側から月の塵のサンプルを収集した。同国は2030年までに人類を月に着陸させる計画を立てている。
