No coração do deserto do sul de Nevada, ruínas de antigas comunidades contam histórias de ambição, riqueza e declínio. Cidades fantasmas como Nelson, St. Thomas, Elgin, Delamar e Rhyolite permanecem como testemunhas silenciosas de uma era marcada por febres de ouro, colonização e sonhos desfeitos. Cada uma oferece uma experiência única: Nelson, a apenas 45 minutos de Las Vegas, guarda os resquícios da mina Techatticup, onde ouro e prata atraíram mineradores nos anos 1860; Rhyolite, perto do Parque Nacional do Vale da Morte, exibe fachadas desgastadas de um breve apogeu minerador; Delamar, conhecida como “Viúva” por suas condições letais, repousa a 140 milhas ao norte, com ruínas que resistem ao tempo. St. Thomas, outrora submersa pelo lago Mead, ressurgiu com a queda das águas, revelando alicerces de uma vila mórmon. Elgin, mais discreta, mantém uma escola de uma sala como relíquia de sua vida rural. Estima-se que Nevada tenha cerca de 600 cidades fantasmas, mas muitas desapareceram, deixando apenas registros históricos e coordenadas no deserto. Essas cinco, porém, continuam a atrair exploradores, fotógrafos e curiosos em busca de um passado que se desvanece lentamente sob o sol escaldante.
Nelson se destaca por sua acessibilidade, oferecendo passeios pela mina El Dorado e construções restauradas que servem de cenário para eventos. Sua fama de cidade sem lei, alimentada por disputas violentas sobre a mina, adiciona um toque de mistério às suas estruturas preservadas. A família Werly, responsável pelo local, garante que a história de Nelson permaneça viva, atraindo milhares de visitantes anualmente.
Rhyolite, por outro lado, encanta com sua beleza austera, onde destroços de um banco e uma estação de trem se erguem contra as colinas Bullfrog. O museu ao ar livre Goldwell, com esculturas intrigantes, complementa a atmosfera, tornando o local um dos mais fotografados de Nevada.
Delamar exige uma jornada por estradas de terra, mas suas ruínas bem conservadas recompensam o esforço, evocando uma comunidade que já abrigou 3.000 pessoas. St. Thomas e Elgin, menos visitadas, oferecem narrativas próprias, desde uma vila submersa que voltou à luz até uma escola solitária que resiste ao esquecimento.
Atrações das cidades fantasmas
Cada cidade fantasma do sul de Nevada tem algo especial a oferecer:
- Nelson: Passeios pela mina El Dorado e construções para eventos.
- Rhyolite: Ruínas de banco, cadeia e estação, além do museu Goldwell.
- Delamar: Estruturas mineradoras preservadas, a 140 milhas de Las Vegas.
- St. Thomas: Alicerces expostos de uma vila mórmon no lago Mead.
- Elgin: Escola de uma sala, aberta para visitas mensais.
Nelson e sua fama sem lei
Situada no cânion El Dorado, Nelson surgiu em meados do século 19, quando a mina Techatticup atraiu mineradores após os espanhóis nomearem a região um século antes. Descobertas de ouro e prata geraram um boom caótico, com a cidade ganhando notoriedade por conflitos violentos sobre direitos minerais e mão de obra. Na década de 1870, John Nash e seus sócios compraram a mina, explorando uma veia que se conectava à operação Queen City de George Hearst, gerando lucros consideráveis.
A reputação turbulenta de Nelson perdurou, com relatos de tiroteios e disputas territoriais marcando sua história. Hoje, a cidade é uma das mais acessíveis, a menos de uma hora da vibrante Las Vegas. A família Werly gerencia o local, oferecendo tours que exibem máquinas enferrujadas, veículos abandonados e construções adaptadas para casamentos e filmagens.
Os visitantes podem explorar os túneis da mina, onde guias narram episódios de seu passado agitado, incluindo seu uso como refúgio em conflitos trabalhistas. Embora sua aparência polida contraste com a decadência crua de Delamar ou Rhyolite, Nelson mantém um charme que mistura história com apelo turístico.
Rhyolite e seu breve esplendor
Fundada em 1904 após Frank Harris e Ernest Cross descobrirem ouro nas colinas Bullfrog, Rhyolite cresceu rapidamente, alcançando 5.000 habitantes em 1907. A cidade contava com eletricidade, encanamento e até uma bolsa de valores, impulsionada pela mina Montgomery Shoshone, adquirida pelo magnata Charles Schwab em 1906. O moinho local processava minério equivalente a R$ 80 milhões por tonelada em valores atuais.
A prosperidade foi efêmera. A crise financeira de 1907 e a queda na qualidade do minério desencadearam um êxodo, reduzindo a população a 675 em 1910. Em 1916, a eletricidade foi cortada, selando o declínio. Hoje, as ruínas de Rhyolite, incluindo um banco de três andares e uma estação de trem, atraem visitantes à sua beleza desolada, perto do Parque Nacional do Vale da Morte.
A casa de garrafas Tom Kelly, construída em 1906 com 50.000 frascos de vidro, é uma relíquia excêntrica, restaurada para turismo e filmagens. O museu ao ar livre Goldwell, criado em 1984 com a escultura “Última Ceia” de Albert Szukalski, adiciona uma camada artística, unindo passado e presente.
Delamar, a cidade viúva
A 140 milhas ao norte de Las Vegas, Delamar floresceu na década de 1890 como um polo de ouro e prata, abrigando mais de 3.000 pessoas em seu auge. Suas minas renderam o equivalente a R$ 67 milhões entre 1895 e 1900, mas o processo de extração liberava pó de sílica tóxico, que causava doenças pulmonares fatais, valendo à cidade o apelido de “Viúva”.
Um incêndio em 1899 devastou o povoado, e em 1909 as operações mineradoras pararam, deixando ruínas bem preservadas acessíveis por uma estrada de terra saindo da rodovia 93. Os visitantes encontram vestígios de moinhos, casas e lojas, com fundações de pedra desafiando o desgaste do deserto.
A isolamento de Delamar garante sua autenticidade, mas exige preparo, pois não há serviços próximos. O silêncio do local e os escombros espalhados refletem as duras condições enfrentadas pelos mineradores, cujo sonho de riqueza teve um custo humano elevado.