Tiago Splitter vira primeiro técnico brasileiro da NBA ao assumir Blazers após prisão de Billups em esquema de apostas
Tiago Splitter, ex-jogador brasileiro de 40 anos, assumiu o cargo de técnico interino do Portland Trail Blazers nesta quinta-feira, 23 de outubro de 2025, tornando-se o primeiro do país a comandar uma franquia na NBA. A mudança ocorreu após a prisão de Chauncey Billups, treinador principal da equipe, pelo FBI em uma operação contra esquemas de apostas esportivas e jogos de pôquer ilegais ligados à máfia italiana. O anúncio foi feito pela franquia em Portland, no Oregon, para garantir a continuidade da temporada, que começou na quarta-feira com derrota para o Minnesota Timberwolves.
A operação federal, batizada de “Operation Royal Flush” para o caso de pôquer, resultou em mais de 30 detenções em 11 estados americanos e envolveu famílias criminosas como Bonanno, Gambino e Genovese. Billups, de 49 anos e integrante do Hall da Fama da NBA, foi acusado de participar de partidas manipuladas que fraudaram vítimas em milhões de dólares. Splitter, assistente técnico da equipe desde julho de 2025, foi escolhido entre seis candidatos internos, incluindo Nate Bjorkgren, para liderar o time no próximo jogo contra o Golden State Warriors, nesta sexta-feira, às 23h de Brasília.
Trajetória de Splitter no basquete profissional
O pivô Tiago Splitter atuou por sete temporadas na NBA, entre 2010 e 2017, com destaque para o título de 2014 pelo San Antonio Spurs, onde foi peça fundamental na defesa. Antes disso, ele brilhou na Europa, conquistando a Euroliga em 2008 pelo Valencia Basket, da Espanha.
Sua passagem pelos Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers incluiu médias de 6,1 pontos e 4,2 rebotes por jogo em 202 partidas disputadas.
Após a aposentadoria, Splitter iniciou a carreira de treinador em 2019 como assistente no Brooklyn Nets, onde ajudou na reconstrução do elenco.
Detalhes da operação federal contra fraudes
Autoridades do FBI revelaram que o esquema de pôquer utilizava tecnologias avançadas para manipular resultados.
- Máquinas de embaralhamento com raio-X para ler cartas viradas para baixo.
- Câmeras ocultas em mesas e luminárias para transmitir informações em tempo real.
- Lentes de contato e óculos especiais que identificavam cartas marcadas.
Os jogos ocorriam em locais como Manhattan, Miami, Las Vegas e Hamptons, atraindo vítimas com a promessa de competir contra celebridades do esporte.
Uma vítima isolada perdeu pelo menos 1,8 milhão de dólares em uma única sessão.
O diretor do FBI, Kash Patel, destacou que a investigação durou quatro anos e analisou milhares de horas de vídeo de evidências.
Billups enfrentará acusações de fraude eletrônica, conspiração e operação de jogo ilegal, com pena possível de até 20 anos de prisão se condenado.
Carreira de Billups e impacto na liga
Chauncey Billups jogou 17 temporadas na NBA, vencendo o título de 2004 com o Detroit Pistons e sendo eleito MVP das Finais. Como técnico, ele completava a quinta temporada no Portland Trail Blazers, com recorde de 126 vitórias em 274 jogos.
A prisão ocorreu horas após o jogo de estreia da equipe na temporada 2025-26, contra o Minnesota Timberwolves.
Outro detido, o armador Terry Rozier, do Miami Heat, foi acusado em um caso paralelo de fornecer informações internas para apostas em seu desempenho.
- Em março de 2023, Rozier deixou uma partida após nove minutos, citando lesão, o que beneficiou apostas no “under” de suas estatísticas.
- O esquema gerou lucros de dezenas de milhares de dólares em uma única noite.
- Rozier, de 31 anos, está em sua 11ª temporada na liga, com média de 13,9 pontos por jogo na carreira.
A NBA colocou Billups e Rozier em licença imediata e afirmou que revisa os indiciamentos federais para cooperar com as autoridades.
Conexões com outros casos na NBA
O ex-jogador Damon Jones, assistente técnico do Cleveland Cavaliers, também foi preso por compartilhar dados privilegiados sobre jogos. Essa investigação ecoa o banimento de Jontay Porter em 2024, por manipulação similar de apostas.
Times como Charlotte Hornets, Los Angeles Lakers e Toronto Raptors tiveram partidas afetadas pelas apostas ilegais identificadas. O comissário Adam Silver reforçou medidas de monitoramento para preservar a integridade da liga.
Splitter, por sua vez, treinou o Paris Basketball na França em 2024, vencendo a Liga Nacional e chegando aos playoffs da Euroliga. Ele atuou como assistente da Seleção Brasileira nas Olimpíadas de Paris 2024, ajudando na campanha do país.
Preparação para o próximo desafio
O Portland Trail Blazers ocupa a 12ª posição na Conferência Oeste após uma vitória na pré-temporada. Splitter comandará treinos extras focados em defesa, área em que se destacou como jogador.
O elenco inclui jovens como Scoot Henderson e Shaedon Sharpe, com médias iniciais de 15 pontos cada. A franquia busca playoffs após ausência nos últimos três anos.
