Der interstellare Komet 3I/ATLAS zeigt bei jüngsten Beobachtungen in Chile eine Zusammensetzung, die reich an CO2 und Nickel ist

Astronomen bestätigten am 1. Juli 2025 die Entdeckung des Kometen 3I/ATLAS, des dritten bekannten interstellaren Objekts, durch das ATLAS-System in der Atacama-Wüste in Chile. Der Himmelskörper, der aus einem anderen Sternsystem stammt, bewegt sich auf einer hyperbolischen Flugbahn mit mehr als 61 km/s und hat keine Gravitationsverbindung zur Sonne. Diese Passage ermöglicht detaillierte Analysen von Materialien, die in entfernten Umgebungen gebildet werden, ohne eine Bedrohung für die Erde darzustellen, mit einer Mindestentfernung von 270 Millionen Kilometern.

Der Komet erreichte sein Perihel am 29. Oktober 2025, 210 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, und jüngste Beobachtungen zeigen eine zunehmende Gasaktivität. Teleskope wie das James Webb haben Infrarotdaten erfasst, die ihre einzigartige Zusammensetzung offenbaren. Internationale Teams koordinieren die Überwachung, um Veränderungen an der Oberfläche abzubilden.

• Vorläufige Beobachtungen deuten auf einen Kern mit einem Durchmesser von etwa 1 km hin.
• Die Geschwindigkeit der Sublimation von Gasen nimmt mit jeder Million Kilometer Annäherung an die Sonne um 20 % zu.
• Trotz der Sonnennähe wurde bislang keine Fragmentierung registriert.

Ersterkennung durch das ATLAS-System

Das von der NASA finanzierte ATLAS-Teleskop befindet sich in Río Hurtado, identifizierte das Objekt bei Routinescans im Juni 2025. Vorläufige Archivdaten enthüllten Bilder vom 14. Juni, die den interstellaren Ursprung durch eine Orbitalexzentrizität von mehr als 6 bestätigten. Berechnungen der Internationalen Astronomischen Union bestätigten die Klassifizierung innerhalb weniger Tage.

Teams der Europäischen Südsternwarte und von Hawaii haben unabhängige Bestätigungen beigesteuert. Die geringe Bahnneigung nahe der Ekliptikebene erleichterte die anfängliche Verfolgung. Mai-Beobachtungen des TESS-Satelliten der NASA deuten auf frühe Kometenaktivität hin, 6,4 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt.

Chemische Analyse von Koma und Schweif

Spektren, die am 21. Juli 2025 vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden, zeigten eine rötliche Koma, die auf Feinstaub hinweist. Das Vorhandensein von Wasserdampf und Kohlenmonoxid unterscheidet 3I/ATLAS von typischen Sonnenkometen. Bei der Analyse durch das Very Large Telescope in Chile wurde Nickeldampf in hohen Konzentrationen festgestellt, die über mehrere Tage hinweg von Spektrographen gemessen wurden.

Gefrorenes Kohlendioxid dominiert die Oberfläche, was auf eine Bildung bei Temperaturen unter -100 °C schließen lässt. Durch die Freisetzung von Gasen entsteht ein Schweif von 0,5 Bogenminuten, der durch den Strahlungsdruck nach Osten und von der Sonne weg zeigt. Modelle der chemischen Evolution vergleichen diese Daten mit protoplanetaren Scheiben aus anderen Systemen.

Studien deuten darauf hin, dass das Objekt möglicherweise mehr als 7 Milliarden Jahre alt ist und seinen Ursprung in der dicken Scheibe der Milchstraße hat. Die rötliche Farbe der Koma entwickelte sich im Juli zu intensiveren Tönen, was Veränderungen in der Zusammensetzung widerspiegelte. Der Cyanid- und Carbonylsulfidgehalt wurde in den Beobachtungen im Oktober quantifiziert.