3i/Atlas, das dritte extrasolare Objekt, könnte im Perihel im Oktober zerfallen
Astronomen des ATLAS-Systems entdeckten am 1. Juli 2025 am Río Hurtado-Observatorium in Chile den interstellaren Kometen 3I/ATLAS. Das Objekt, das dritte, dessen Ursprung außerhalb des Sonnensystems bestätigt wurde, folgt einer hyperbolischen Umlaufbahn mit einer Exzentrizität von mehr als 5, was seinen interstellaren Ursprung bestätigt.
Seine Geschwindigkeit relativ zur Sonne erreicht 58 km/s und übertrifft damit die Vorgänger 1I/ʻOumuamua und 2I/Borisov. Der Komet wird am 29. Oktober 2025 sein Perihel erreichen, 1,4 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, nahe der Umlaufbahn des Mars.
Diese Nähe setzt den Kern intensiver Strahlung aus, wodurch flüchtiges Eis sublimiert und möglicherweise eine Fragmentierung verursacht. Erste Beobachtungen zeigen frühe Aktivität, wobei Gasemissionen jenseits von 6 Astronomischen Einheiten festgestellt wurden.
- Geschätzter Kerndurchmesser: zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern.
- Vorherrschende Zusammensetzung: Kohlendioxid, achtmal häufiger als Wasser.
- Ungefähres Alter: über 7 Milliarden Jahre, älter als das Sonnensystem.
Frühe Aktivität und unerwartete Emissionen
Der Komet zeigt seit Juli 2025 eine rötliche, längliche Koma. Teleskope wie das Nordic Optical haben zwischen Juli und September Staub- und Eisstrahlen eingefangen, die auf die Sonne gerichtet warenMitglied.
Diese der Sonne zugewandte Konfiguration unterscheidet sich von typischen Schweifen und lässt auf den Ausstoß schwerer Partikel über Hunderte von Mikrometern schließen. Sonnenstrahlung treibt die Sublimation voran und bildet eine Koma, die sich über Tausende von Kilometern erstreckt.
Chemische Zusammensetzung verrät weit entfernte Ursprünge
Spektralanalysen des James Webb Space Telescope identifizierten Kohlendioxid, Wasser, Kohlenmonoxid, Carbonylsulfid und Wassereis in der Koma. Die geringe Wasserdampfhäufigkeit lässt auf eine mögliche thermische Hemmung im Kern schließen.
Dieser hohe CO2-Anteil weist auf eine Bildung nahe der Kohlendioxid-Eislinie in der protoplanetaren Mutterscheibe hin. Metalle wie Nickel, die in Emissionen nachgewiesen werden, unterscheiden das Objekt von lokalen Kometen.
Die extrem negative Polarisation, die bei bekannten Kometen beispiellos ist, deutet auf Feinstaub und erhöhte Strahlungsprozesse während ihrer interstellaren Reise hin.
Beobachtungen von mehreren Weltraummissionen
Die Europäische Weltraumorganisation und die NASA koordinieren die Verfolgung mit Sonden wie ExoMars Trace Gas Orbiter und Mars Express. Im Oktober 2025 nahmen diese Raumsonden Bilder der Koma aus Tausenden von Kilometern Entfernung auf, ohne den Kern aufgrund der Entfernung aufzulösen.
Das Swift Observatory der NASA hat eine Hydroxylproduktion von 40 kg/s gemessen, vergleichbar mit einem Hydranten bei vollem Durchfluss, selbst bei der dreifachen Entfernung Erde-Sonne. Diese frühe Rate deutet auf eine komplexe Struktur hin, möglicherweise mit ablösenden Eisfragmenten.
SPHEREx-Daten bestätigen CO2-Signaturen und verstärken die klassische Kometenaktivität.
Die Juice-Sonde in der Nähe der Sonne nutzte eine Antenne mit mittlerer Verstärkung für Beobachtungen. Die Datenanalyse wird aufgrund der Sonnenkonjunktion bis Februar 2026 erwartet.
Fragmentierungsrisiken am Perihel
Die Einwirkung von 33 Gigawatt Sonnenstrahlung kann eine ungleichmäßige Sublimation beschleunigen. Bodengestützte Teleskope, wie das 2,5-Meter-Teleskop auf den Kanarischen Inseln, verzeichneten im September 2025 einen Übergang vom Anti-Schweif- zum Schweif-Teleskop.
Die resultierenden Fragmente könnten durch Himmelsdurchmusterungen verfolgt werden, wodurch Daten zu interstellaren Objekten erweitert würden. Die geschätzte Masse übersteigt 33 Milliarden Tonnen, wobei der nicht gravitative Rückstoß nicht nachweisbar ist.
Globale Überwachung und aktuelle Ausrichtungen
Teleskopnetzwerke gewährleisten eine kontinuierliche Überwachung, trotz einer Sonnenkonjunktion am 21. Oktober 2025. Der Satellit GOES-19 beobachtete das Objekt während des Ereignisses.
Am 27. Oktober richtete sich 3I/ATLAS auf die Sonne, die Kometen Lemmon und R2 SWAN sowie Venus und K1/ATLAS aus. Diese Konfiguration unterstützt Studien dynamischer Interaktionen.
Das Objekt stellt keine Bedrohung für die Erde dar, mit einer größten Annäherung von 1,8 Astronomischen Einheiten im Dezember 2025.
Flugbahn nach dem Perihel und wissenschaftliches Erbe
Nach dem Perihel wird der Komet das Sonnensystem verlassen. Beobachtungen nach dem Ereignis im Dezember 2025 werden letzte Hinweise auf seine Integrität liefern.
Geringe Wasseraktivität kann auf interne thermische Barrieren hinweisen, die die Sublimation im Vergleich zu CO2 unterdrücken. Diese findenIngenieure verändern Modelle der Entstehung exoplanetarer Systeme.
Hubble- und Gemini-Studien zeigen, dass Feinstaub ausgestoßen wird, was mit einer längeren interstellaren Strahlungsexposition vereinbar ist.
