Die Sonde Tianwen-1 nimmt seltene Bilder des 30 Millionen Kilometer entfernten interstellaren Kometen 3I/ATLAS auf
Die China National Space Administration (CNSA) hat beispiellose Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS veröffentlicht, die von der Sonde Tianwen-1 im Orbit um den Mars aufgenommen wurden. Die Aufnahme erfolgte am 3. Oktober 2025, als das Objekt etwa 30 Millionen Kilometer von der Raumsonde entfernt war. Ziel der Operation war es, die Bewegung des Kometen zu dokumentieren, der außerhalb des Sonnensystems einer hyperbolischen Flugbahn folgt.
Tianwen-1, das im Juli 2020 gestartet wurde und seit Februar 2021 rund um den Mars im Einsatz ist, hat seine hochauflösende Kamera auf diese Aufgabe abgestimmt. Um die Geschwindigkeiten anzugleichen, führten Ingenieure im September Simulationen durch: Die Sonde bewegt sich mit 86 km/s, während der Komet mit 58 km/s voranschreitet. Die Fotos zeigen deutliche Kometenmerkmale, darunter eine Koma aus Gas und Staub mit einem Durchmesser von mehreren Tausend Kilometern.
3I/ATLAS stellt das dritte interstellare Objekt dar, das im Sonnensystem entdeckt wurde, nach 1I/ʻOumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019. Astronomen schätzen, dass es zwischen 3 und 11 Milliarden Jahre alt ist, möglicherweise älter als das Sonnensystem, das 4,6 Milliarden Jahre alt ist. Die erste Entdeckung erfolgte am 1. Juli 2025 durch das ATLAS-Teleskop in Chile.
Technische Vorbereitung zur Beobachtung
Das Tianwen-1-Team begann im September 2025 mit den Vorbereitungen und Berechnungenbasierend auf der Flugbahn, Helligkeit und Größe des Kometen. Simulationen testeten die Positionierung der HiRIC-Kamera mit einer 15,2-Zoll-Blende, um die Zielschwäche zu überwinden. Feineinstellungen sorgten für 30-Sekunden-Belichtungen und die Erfassung mehrerer Perspektiven.
Die Bodenbearbeitung wandelte die Sequenzen in eine Animation um, die die Verschiebung von 3I/ATLAS durch den Raum demonstriert. Diese Daten ergänzen Beobachtungen anderer Agenturen, beispielsweise der europäischen, und erweitern die Analysen seiner chemischen Zusammensetzung. Die Operation verdeutlichte die Vielseitigkeit der Sonde, die ursprünglich auf den Mars ausgerichtet war.
Visuelle Details zum Kometen
Die Bilder zeigen den eisigen Kern von 3I/ATLAS, dessen Durchmesser auf Hunderte von Metern bis weniger als einen Kilometer geschätzt wird. Die Koma erscheint als leuchtende Wolke aus Gasen und Staub, die durch Sonnenerwärmung beim Anflug aktiviert wird. Ein kurzer Schweif erstreckt sich von der Sonne weg, mit Anzeichen eines leuchtenden Gegenschweifs.
Astronomen stellten fest, dass der Komet schneller leuchtete als vorhergesagt, als er sich am 29. Oktober 2025 seinem Perihel näherte. Diese Aktivität deutet auf einen hohen Gehalt an flüchtigen Stoffen wie Wasser hin, was ihn von lokalen Kometen unterscheidet. Die von CNSA verarbeiteten Fotos dienen als Grundlage für erste Spektralstudien.
Historische Flugbahn und Ursprünge
Der Komet trat im Mai 2025 in das Sonnensystem ein und wurde durch seine offene Umlaufbahn als interstellar bestätigt. Beobachtungen von bodengestützten Teleskopen wie der Zwicky Transient Facility in Kalifornien haben seinen Weg seit Juli verfolgt. Der nächstgelegene Pass zum Mars war 29 Millionen Kilometer entfernt und ermöglichte diesen einzigartigen Anblick.