NASA geeft ongekende foto vrij van Messier 67, de op één na oudste bekende open sterrenhoop
De Hubble-ruimtetelescoop, van Nasa in samenwerking met Agência Espacial Europeia (ESA), heeft deze week een nieuw hogeresolutiebeeld vrijgegeven van de open cluster Messier 67, ook wel M67 genoemd. De plaat toont honderden sterren in blauw- en oranje tinten, waardoor heldere punten met de karakteristieke diffractie-doornen worden benadrukt.
M67, gelegen in het sterrenbeeld Câncer, bevindt zich op ongeveer 2700 lichtjaar afstand van Terra en bevat ongeveer 500 door zwaartekracht gebonden sterren. De geschatte leeftijd van Sua van 4 miljard jaar maakt het een van de oudste open clusters ooit gecatalogiseerd, vergelijkbaar met de leeftijd van Sol.
De afbeelding komt overeen met slechts een klein deel van het cluster, dat ook de populaire namen King Cobra Cluster en Golden Eye Cluster draagt.
Unieke kenmerken van de Messier 67
M67 valt op door zijn stellaire samenstelling vergelijkbaar met die van de Via Láctea-schijf. Estudos geeft aan dat het sterren heeft met een chemische overvloed die dicht bij die van de zon ligt.
Een ander verschil is de positie: de cluster bevindt zich 1500 lichtjaar boven het centrale vlak van het galactische sterrenstelsel, wat zeldzaam is onder open clusters.
Wetenschappelijk belang van het cluster
Astronomen gebruiken M67 als een natuurlijk laboratorium om de evolutie van sterren te begrijpen. De leeftijd van Por ligt dicht bij die van Sol en de samenstelling ervan is vergelijkbaar, waardoor we de ontwikkeling van sterren in een dichte omgeving kunnen vergelijken.
De cluster is al het doelwit geweest van verschillende telescopen, waaronder ESA’s Gaia, die de bewegingen en afstanden van duizenden sterren daar in kaart heeft gebracht.
Recent onderzoek heeft verschillende witte dwergen en rode reuzensterren geïdentificeerd, de laatste stadia van het sterrenleven.
Details van de nieuwe Hubble-afbeelding
De foto werd verwerkt door Gladys Kober, Universidade Católica van América en Centro Espacial Goddard van Nasa. De plaat maakt gebruik van filters die zichtbaar en nabij-infraroodlicht opvangen.
De helderste sterren hebben vier diffractie-doornen, een optisch effect dat typisch is voor Hubble-afbeeldingen. No-achtergrond verschijnen verre sterrenstelsels en zwakkere lichtpunten.
Amateurobservatie en Messier-catalogus
M67 is de op een na oudste open sterrenhoop in de Messier-catalogus, die 110 objecten bevat die in de 18e eeuw door de Franse astronoom Charles Messier zijn gemaakt. Apesar van vroeger, kan op heldere nachten met een verrekijker of kleine telescopen worden gezien.
De schijnbare magnitude van 6,9 maakt observatie mogelijk op plaatsen met weinig lichtvervuiling.
- Afstand vanaf Terra: ongeveer 2700 lichtjaar
- Geschatte leeftijd: 4 miljard jaar
- Aantal sterren: ongeveer 500
- Sterrenbeeld: Câncer
- Schijnbare magnitude: 6,9
Hubble-bijdrage aan het onderzoek
Sinds de lancering in 1990 heeft Hubble de M67 in verschillende campagnes geobserveerd. Nieuwe As-afbeeldingen helpen bij het verfijnen van modellen van de evolutie van open clusters.
De gegevens blijven beschikbaar voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap via het Mikulski tot Telescópios Espaciais (MAST) archief.
