أكد علماء الفلك اكتشاف المذنب 3I/ATLAS، وهو الجسم النجمي الثالث الذي يزور النظام الشمسي، في 1 يوليو 2025. ويتحرك الجرم السماوي، الذي نشأ من نظام نجمي آخر، بسرعة 250 ألف كيلومتر في الساعة، وتجاوز مسافة 30 مليون كيلومتر من المريخ في 3 أكتوبر 2025. واستخدمت وكالة الفضاء الأوروبية مجسات في مدار المريخ لتسجيل صور للنواة والذؤابة، بهدف تحليلها. تكوينه. حدثت هذه الملاحظة لأن المذنب يتبع مسارًا زائديًا، مما يمنعه من الدوران حول الشمس بشكل دائم.
التقطت أداة CaSSIS، الموجودة على متن المركبة ExoMars Trace Gas Orbiter، تفاصيل باهتة لسحابة الغاز والغبار، على الرغم من المسافة واللمعان المنخفض. استكمل Mars Express البيانات بقياسات طيفية. تمثل هذه السجلات أقرب رؤية حصلت عليها وكالة الفضاء حتى الآن.
تنتج السرعة العالية لـ 3I/ATLAS عن الحد الأدنى من تأثير جاذبية الشمس، وهو ما تؤكده الحسابات الأولية. ويقدر علماء الفلك أن المذنب، الذي تتراوح أبعاده بين مئات الأمتار وبضعة كيلومترات، لا يشكل خطر الاصطدام بالأرض.
يحدد المسار الزائدي مسار الزائر
دخل المذنب النظام الشمسي الداخلي في يونيو 2025، مع استرجاع ملاحظات ما قبل الاكتشاف من أرشيفات التلسكوبات مثل مرفق زويكي العابر. ومداره ذو انحراف مركزي أكبر من 6 يؤكد أصله الخارجي، فهو قادم من اتجاه كوكبة القوس. في 29 أكتوبر 2025، وصل 3I/ATLAS إلى الحضيض الشمسي على بعد 210 مليون كيلومتر من الشمس، بين مداري المريخ والمشتري.
سمح هذا الممر بالمراقبة المستمرة بواسطة التلسكوبات الأرضية والفضائية. سجل تلسكوب هابل الفضائي ذيلًا خافتًا يشير إلى الشرق، يتكون من الغبار المنبعث من الإشعاع الشمسي. وتشير الملاحظات الأولية إلى نشاط المذنب منذ مايو 2025، عندما كان الجسم على بعد 6.4 وحدة فلكية من الشمس.
التركيب الكيميائي يثير اهتمام العلماء
ويكشف التحليل عن غيبوبة حمراء غنية بالغبار، تشبه غيبوبة المذنب 2I/بوريسوف، ولكن بنسب عالية من ثاني أكسيد الكربون بالنسبة للماء. تشير هذه الميزة إلى تكوينه في منطقة باردة لنظامه النجمي الأصلي، ربما عند الخط الجليدي CO₂. اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي نغمات تطورت من الأحمر إلى الأزرق بعد الحضيض الشمسي، مما يشير إلى تغيرات في السطح.
- القطر الأساسي المقدر: 300 متر إلى 5.6 كيلومتر.
- السرعة المتوسطة: 60 كيلومترا في الثانية.
- أدنى مسافة إلى الأرض: 270 مليون كيلومتر، في 19 ديسمبر 2025.
تميز هذه البيانات 3I/ATLAS عن المذنبات المحلية، التي تظهر عادةً كمية أكبر من الماء وأقل من ثاني أكسيد الكربون. يقارن الباحثون بنيته بتركيبة أومواموا، لكنهم يلاحظون وجود نشاط غازي أكبر.
ملاحظات من المجسات على سطح المريخ تفاصيل الغيبوبة
قام كل من ExoMars Trace Gas Orbiter وMars Express بتعديل مداراتهما في الفترة ما بين 1 و7 أكتوبر 2025 لمحاذاة الكاميرات مع المذنب. قامت أداة HRSC الخاصة بـ Mars Express بقياس السطوع، بينما ركز CaSSIS على الشكل المنتشر. إن اللمعان الخافت، الذي يعادل عُشر ألف هدف عادي، يتحدى أجهزة الاستشعار.
وتظهر هذه الصور غيبوبة النواة التي لم تنحل، بسبب المسافة التي تصل إلى 30 مليون كيلومتر. وقام علماء وكالة الفضاء الأوروبية بمعالجة البيانات لتحديد آثار الهيدروكسيل، وهي علامة على وجود الماء المتسامي. سلطت العملية الضوء على تنوع المهام المريخية في دراسات الأجسام البعيدة.
وتم التسجيل دون انقطاع، مع إرساله على الفور إلى مراكز التحليل في أوروبا. أفادت الفرق أن الغبار الموجود في الغيبوبة تطور، وأصبح أكثر كثافة بالقرب من الحضيض الشمسي.
استراتيجية وكالة الفضاء الأوروبية توسع شبكة المراقبة
قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتنسيق عمليات الرصد مع منصات متعددة لتغطية مراحل المسار. بالإضافة إلى مجسات المريخ، ساهم تلسكوب هابل الفضائي بصور في يوليو 2025، كشفت عن استطالة الذيل بمقدار 3 ثوانٍ قوسية. تم الاكتشاف الأولي بواسطة تلسكوب أطلس في تشيلي، بتمويل من وكالة ناسا للتحذيرات من الاصطدام.
ستقوم مهمة جوس، المتجهة إلى كوكب المشتري، بمراقبة المذنب في الفترة ما بين 2 و23 نوفمبر 2025، والتقاطه في ذروة نشاط ما بعد الحضيض الشمسي. تهدف هذه الخطوة إلى قياس تدفقات الغاز والغبار المنبعثة من القلب الجليدي.
- المنصات المعنية: هابل، وجيمس ويب، والتلسكوبات الأرضية مثل جيميني ساوث.
- التركيز الأساسي: التحليل الطيفي لرسم خريطة للعناصر مثل ثاني أكسيد الكربون والمعادن النادرة.
- التعاون: يشمل علماء الفلك الهواة عبر حملات مركز الكواكب الصغيرة.
ستساعد بيانات نوفمبر على تحسين نماذج التسامي في المذنبات بين النجوم.
تشير نفاثات الغاز إلى نشاط ما بعد الحضيض الشمسي
بعد الحضيض الشمسي في 30 أكتوبر 2025، أظهر المذنب نفاثات معقدة من الغاز والغبار، تم اكتشافها بواسطة مجسات ناسا مثل مرصد نيل جيرلز سويفت. خرجت هذه القاذفات من القلب، مدفوعة بالتسخين الشمسي، وغيرت التسارع قليلاً بما يتجاوز الجاذبية المتوقعة. وبلغت السرعة ذروتها عند 221 ألف كيلومتر في الساعة دون انحرافات خطيرة.
أكدت التلسكوبات مثل كندا-فرنسا-هاواي وجود الغيبوبة المنتشرة في 2 يوليو 2025، مع استطالة على شكل ذيل. يشير غياب الدفقات الساطعة إلى نشاط مستقر، على النقيض من المذنبات المحلية الأكثر تقلبًا. تشير الملاحظات الواردة من القمر الصناعي العابر لمسح الكواكب الخارجية إلى أن العملية بدأت في مايو 2025.
وكشف التحليل الطيفي عن وجود هيدروكسيل فوق بنفسجي، مما يؤكد وجود الماء، وهو ضروري لفهم تكوين النجوم. توفر هذه التدفقات أدلة حول السطح غير المنتظم، الذي يُقدر أنه يشبه البطاطس من حيث شكله.
المقاطع القادمة في المستقبل تنطوي على البعثات
سيعبر مسبار أوروبا كليبر التابع لناسا ذيل المذنب في الفترة ما بين 30 أكتوبر و6 نوفمبر 2025، ليجمع المواد بين النجوم لأول مرة. تتبع هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مسارًا مشابهًا حتى الأول من نوفمبر، مما يسمح بتحليل الغبار في الموقع. تحدث هذه التقاطعات على مسافات آمنة، دون تعديل المسار.
في مارس 2026، سيمر 3I/ATLAS بالقرب من كوكب المشتري، والذي رصده جونو، والذي سيقيس تفاعلات الجاذبية. وتخطط مهمة Comet Interceptor، المقرر إجراؤها في عام 2029، لاعتراض زوار مماثلين في المستقبل.
يتوقع علماء الفلك أن يتلاشى المذنب دون أن يتم اكتشافه في ديسمبر 2025، لكن البيانات المتبقية ستدعم الدراسات لسنوات. وشملت الحملة العالمية المرصد الوطني الذي نفى مخاطر الاصطدام.
يتطور السطوع مع المسافة الشمسية
بدأ المذنب بقوة 17 في يونيو 2025، وأصبح مرئيًا للتلسكوبات الهواة بقوة 12 في الخريف. بعد الحضيض الشمسي، وصل السطوع إلى 7-8، مما فاجأ المراقبين بتسارعه السريع. يعكس هذا الاختلاف الإطلاق التدريجي للغازات، والذي تتم مراقبته بواسطة تطبيقات مثل Sky Tonight.
سجلت التلسكوبات مثل التلسكوب البصري الشمالي ظهورًا منتشرًا في 2 يوليو 2025. تغير لون الذؤابة من درجات اللون الأحمر إلى اللون الأزرق، مما يشير إلى تكوين متطور. ساهم الهواة بقياسات فلكية دقيقة عبر مركز الكواكب الصغيرة.
الحجم المتزايد يسهل الوصول العام، حيث يصل إلى ذروته في نوفمبر 2025. وبعد ديسمبر، سيعبر الجسم المدارات الخارجية، مهربًا من متناول الأرض.
