アメリカ宇宙機関NASAは今週水曜日(19日)、太陽系外から発生したことが確認された3番目の天体である星間彗星3I/アトラスの前例のない一連の画像を公開した。これらの写真は、その組成と軌道を分析する目的で、2025年7月から10月の間に8回の宇宙ミッションと望遠鏡によって撮影された。 7月1日にチリのアトラス望遠鏡によって発見されたこの彗星は、ガスや塵によって形成されるコマや尾など、天体の典型的な特徴を示している。
打ち上げは、アメリカ連邦政府の一部閉鎖により43日間の遅れを経て、10月1日から11月12日までメリーランド州のゴダード宇宙センターで行われた。 NASAの科学者たちは、10月16日に太陽から1億3000万キロ離れた近日点に到達したこの物体の動きを地図化するために同時観測を調整した。この取り組みにより、彗星をさまざまな角度から記録することが可能になり、その構造に関するデータが得られました。
これらの画像は、3I/アトラスが太陽熱で氷を蒸発させる際に水素を放出する、一般的な彗星のように振る舞うことを確認している。政府機関の管理者らは、遠く離れた星系についての洞察を提供するこのイベントの希少性を強調した。
- 地球までの最短距離: 2 億 7,000 万キロ、2025 年 12 月 19 日。
- 速度: 秒速約 50 キロメートル、太陽に対して双曲線。
- 検出された組成: 二酸化炭素、水氷、一酸化炭素、硫化カルボニル。
火星の観察によりクローズアップの詳細が明らかに
火星偵察オービター探査機は、3I/アトラスが火星から 3,200 万キロメートルを通過した 10 月 2 日にこの彗星を記録しました。 HiRISE カメラは、軌道の注釈が付けられたビューを撮影し、星の背景に対して核が明るい点として示されました。
私たちは、8 つの異なる探査機、衛星、望遠鏡によって観測された、星間彗星 3I/ATLAS の最新の画像を公開しました。この彗星について私たちが学んだこと、そして太陽系全体でそれをどのように研究しているかは次のとおりです: https://t.co/ZIt1Qq6DSp pic.twitter.com/ITD6BqVlGn
— NASA (@NASA) November 19, 2025
パーサヴィアランス探査車は、Mastcam-Z 機器を使用して、10 月 4 日に 2,990 万キロメートル離れた場所で 2 つの画像を取得しました。これらの写真では、物体がかすかな塊として表示され、露出を重ねてコマと最初の尾が明らかになります。
2014年から火星を周回しているメイブン・ミッションは、10月9日に紫外線の中に水素のハローを検出し、太陽熱による水分子の分解を確認した。
軌跡と化学組成を解析
天文学者たちは最初の検出以来 3I/アトラスを追跡し、星間起源を示す双曲線軌道を特定しました。この物体は数十億年かけて太陽系に到達し、おそらく私たちの星系よりも古い星系から来たと考えられます。
9月28日、メイブンは紫外線化合物中の水素原子を記録し、惑星間の発生源と彗星の昏睡状態を強調した。チリにある超大型望遠鏡などの地上の望遠鏡は、驚くべき量のシアン化物とニッケルを明らかにするスペクトルを補足しています。
ハッブル宇宙望遠鏡は7月21日、地球から4億4,600万キロ離れたところで画像を撮影し、有機化合物が豊富に含まれる核を示した。このデータは、他の星系における彗星形成のモデルを改良するのに役立ちます。
小惑星へ向かう途中のプシュケ計画は、9月8日と9日に5,300万キロメートルの地点で、各8時間の4回のセッションで彗星を観測した。写真は軌道を精密化し、塵の放出の変化を検出します。
太陽中心ミッションからの画像は尾を強調しています
2025年に打ち上げられたPUNCHミッションは9月20日から10月3日までデータを収集し、尾部が右に短く伸びていることを示した。地球から 3 億 7,200 万から 3 億 7,800 万キロメートルの距離で行われたこれらの観測は、NASA の太陽物理学ミッションによる星間天体の最初の意図的な分析を示しています。
Esa と共同運用された SOHO 衛星は、10 月 15 日から 16 日にかけて、画像の中央にかすかな輝きとして彗星を記録しました。このビューは太陽に近い物体を捉えており、太陽風との相互作用を明らかにしています。
トロヤ群小惑星に向かったルーシー探査機は、3億8,600万キロメートル離れた9月16日からの画像を積み重ね、昏睡状態と尾部を詳細に示した。これらの記録は、彗星の内部通過中の進化に関する背景を提供します。
赤外線スペクトルで希少元素を明らかにする
ジェームズ・ウェッブ望遠鏡は、8月6日に近赤外線分光器で3I/アトラスを観測し、中心部に豊富な二酸化炭素を検出した。この分析により、太陽彗星と同様に、水の氷、水蒸気、一酸化炭素、硫化カルボニルが明らかになりました。
8月から運用中のSpherExミッションは、8月7日から15日まで近赤外線で物体を分析し、中心部に水の氷があり、昏睡状態に二酸化炭素があることを確認した。これらの発見は、形成以来保存されていた原始的な組成を示しています。
研究に対する遠隔探査機の貢献
イーサのジュース探査機は、火星の飛行中に画像を捕捉し、地球と火星の軌道からのデータを統合しました。これらの記録はおとめ座やしし座などの星座に対する彗星の様子を示しており、軌道シミュレーションに役立ちます。
ハワイのケックを含む地上の天文台は、地球への接近を監視するための画像撮影を12月に計画している。 NASA の Eyes on the Solar System のようなツールを使用すると、対話型のルート追跡が可能になります。
彗星は12月以降に太陽系を離れる予定だが、収集されたデータは星間天体に関する将来の研究をサポートする。