Chauncey Billups se declara inocente em esquema de pôquer fraudado ligado à máfia Por Beatriz
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Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama da NBA, declarou-se inocente nesta segunda-feira (24) em tribunal federal de Nova York. Ele responde por conspiração em lavagem de dinheiro e fraude eletrônica em esquema de jogos de pôquer manipulados com envolvimento de famílias mafiosas.
A denúncia aponta que o ex-armador atuava como atração para levar vítimas ricas a partidas fraudadas em Manhattan, Las Vegas, Miami e Hamptons desde pelo menos 2019. O grupo teria desviado cerca de US$ 7 milhões com uso de equipamentos como câmeras escondidas, óculos especiais e máquinas de baralho alteradas.
Após a audiência de custódia, o juiz liberou Billups mediante fiança de US$ 5 milhões garantida pela própria residência em Colorado e coassinada pela filha Cydney, gerente dos Timberwolves. Ele entregou o passaporte e só pode circular em estados autorizados.
Esquema envolvia três famílias da máfia
A operação contava com proteção das famílias Gambino, Genovese e Bonanno. Parte dos lucros era repassada às organizações criminosas.
Mensagens interceptadas mostram organizadores comemorando quando vítimas perdiam grandes quantias por admiração ao ex-jogador. Em outubro de 2020, Billups teria recebido transferência direta de US$ 50 mil após uma partida.
Tecnologia usada nas fraudes
Os jogos utilizavam recursos sofisticados para garantir vantagem aos organizadores.
- Câmeras ocultas em bandejas de fichas
- Máquinas de embaralhar cartas adulteradas
- Óculos com lentes especiais para leitura de marcações
- Equipamento de raio-X embutido nas mesas
Esses dispositivos permitiam identificar cartas dos adversários em tempo real.
Outros envolvidos do basquete
Damon Jones, ex-jogador e assistente técnico, também foi indiciado no mesmo esquema de pôquer. Ele responde ainda em outro caso com o armador Terry Rozier, do Miami Heat, por uso de informação privilegiada em apostas da NBA.
Trajetória de Billups na NBA
Billups foi campeão e MVP das Finais de 2004 pelo Detroit Pistons. Draftado em terceiro pelo Boston Celtics em 1997, atuou por 17 temporadas e acumulou cerca de US$ 106 milhões em salários.
Após aposentadoria, trabalhou como comentarista antes de virar treinador. Assumiu o comando dos Trail Blazers em 2021 e renovou contrato este ano.
Situação atual na liga
O Portland colocou Billups em licença não remunerada imediatamente após a prisão. O assistente Tiago Splitter assumiu interinamente o comando técnico da equipe.
Todos os 31 réus do caso retornam ao tribunal em 4 de março de 2026. O juiz prevê início do julgamento para setembro de 2026.
Detalhes da fiança e restrições
A residência de Billups em Denver serve como garantia real do pagamento. A filha Cydney assinou como fiadora solidária.
Ele permanece proibido de deixar o país e precisa de autorização judicial para viagens interestaduais fora de rota pré-determinada.
