تكشف الصور الحديثة الملتقطة بواسطة التلسكوبات الآلية أن المذنب البينجمي 3I/ATLAS قد طور ذيلًا أيونيًا أطول وأكثر سطوعًا من أي سجل سابق. يُظهر الجسم، الذي اكتشفه نظام أطلس في تشيلي في يوليو 2025، هذا الهيكل الممتد على مدى ملايين الكيلومترات أثناء عبوره النظام الشمسي الداخلي. ويرصد علماء الفلك من مختلف أنحاء العالم هذه الظاهرة، التي تحدث بسبب التفاعل بين الإشعاع الشمسي والغازات الصادرة عن نواة المذنب. ويعزز هذا النشاط الأهمية العلمية للزائر الثالث من أصل خارجي المؤكد في تاريخ الرصد الفضائي.
ويتبع المذنب مدارا زائديا، مما يدل على أنه لا ينتمي إلى جاذبية الشمس وسيتجه نحو الفضاء بين النجوم بعد مروره. وتشير الملاحظات الأولية إلى تركيبة غنية بالمعادن مثل النيكل والحديد، بالإضافة إلى ثاني أكسيد الكربون بنسب عالية. تم الحصول على هذه البيانات بواسطة أدوات مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي وهابل، والتي التقطت الانبعاثات الغازية أثناء الاقتراب من الحضيض الشمسي في أكتوبر.
تفاصيل الكشف الأولي
تم اكتشاف 3I/ATLAS في 1 يوليو 2025، باستخدام تلسكوب ATLAS في ريو هورتادو، تشيلي. تم تصنيفه في البداية على أنه كويكب محتمل، وأكدت الملاحظات اللاحقة طبيعته المذنب من خلال وجود غيبوبة منتشرة واستطالة على شكل ذيل. سمح هذا التحديد السريع بالتتبع المستمر، مع بيانات ما قبل الاكتشاف التي يعود تاريخها إلى يونيو 2025.
لاحظ علماء الفلك نشاطًا للمذنبات على مسافات تصل إلى 6.4 وحدة فلكية من الشمس، مما يشير إلى إطلاق مبكر للغازات. يتحرك الجسم بسرعة تزيد عن 57 كم/ث، ويعبر مدار الأرض بميل منخفض بالنسبة إلى مسير الشمس.
كشف التركيب الكيميائي
حددت الملاحظات الطيفية وجود بخار النيكل المتوهج حول النواة، مما يشير إلى وجود بنية غنية بالمعادن الحديدية. وتختلف هذه الخاصية عن المذنبات الشمسية النموذجية، التي تعطي الأولوية للجليد والغبار العضوي.
اكتشف تلسكوب جيمس ويب ثاني أكسيد الكربون بمستويات أعلى بثماني مرات من مستويات الماء، متجاوزة التغيرات المتوقعة بست مرات. تشير هذه النسبة إلى التكوين في بيئات باردة بعيدة عن نجم آخر، ربما في سمك درب التبانة.
وأكدت البيانات الواردة من مرصد نيل جيرلز سويفت وجود غاز الهيدروكسيل، وهو علامة على وجود الماء المتسامي. تحدث هذه الانبعاثات دون انفجارات مفاجئة، مع الحفاظ على سطوع مستقر حتى أغسطس 2025.
تشكيل الذيل الأيوني
ينشأ الذيل الأيوني من تأين الغازات مثل أول أكسيد الكربون بواسطة الأشعة فوق البنفسجية الشمسية. تدفع الرياح الشمسية الجسيمات المشحونة لتشكل شريطًا ممدودًا مقابل الشمس، يمكن رؤيته بأطوال زاوية تبلغ 0.7 درجة.
تُظهر الصور الملتقطة في 10 نوفمبر، والتي حصل عليها مشروع التلسكوب الافتراضي في إيطاليا، امتدادًا يبلغ ثلاثة ملايين كيلومتر بعد الحضيض الشمسي. نما هذا الهيكل مع التسامي المتسارع للجليد، مدفوعًا بارتفاع درجة الحرارة إلى 1.4 وحدة فلكية.
يتغير اللون والسطوع
تباين لون 3I/ATLAS إلى درجات اللون الأحمر في يوليو، ويعزى ذلك إلى الغبار التطوري في الغيبوبة. وفي أغسطس، سجلت عمليات رصد جيميني ساوث ذيلًا مضادًا للشمس يبلغ 30 ثانية قوسية، أي ما يعادل 56 ألف كيلومتر.
زاد السطوع سبع مرات ونصف خلال اقتراب الشمس، دون فقدان سريع بعد الحضيض الشمسي. يسمح هذا اللمعان بإجراء دراسات أرضية مفصلة، على النقيض من الزوار السابقين مثل 2I/Borisov.
المسار والمعالم المدارية
ومر المذنب على بعد 28 مليون كيلومتر من المريخ في 3 أكتوبر 2025، مما سمح بالتقاط صور من المجسات المدارية. وفي ديسمبر/كانون الأول، سيصل إلى أدنى نقطة على الأرض، أي 270 مليون كيلومتر، دون خطر الاصطدام.
عبر مسبار أوروبا كليبر الذيل الأيوني بين 30 أكتوبر و6 نوفمبر، وجمع الجسيمات بين النجوم. سجلت مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بيانات مماثلة حتى الأول من نوفمبر، مما أدى إلى تحسين نماذج الرياح الشمسية.
- السرعة بالنسبة للشمس: 58 كم/ث عند الكشف الأولي.
- المسافة إلى الحضيض: 210 مليون كيلومتر في 30 أكتوبر.
- الاقتراب التالي من المشتري: مارس 2026، قبل الخروج بين النجوم.
ملاحظات مسبار الفضاء
اكتشفت شبكة MeerKAT امتصاص الهيدروكسيل في 24 أكتوبر، مما يؤكد إطلاق الماء. التقط تلسكوب هابل الفضائي ذيلًا مغبرًا في شهر يوليو، ممتدًا لمدة ثلاث ثوان قوسية.
في نوفمبر، قامت بعثة JUICE التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بتحليل الجسم في الفترة ما بين 2 و25 نوفمبر باستخدام أدوات التحليل الطيفي. تكشف هذه المجموعات عن مركبات متطايرة مثل كبريتيد الكربونيل، وهي غائبة في المذنبات المحلية.
حددت المركبة الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية المسار بدقة أكبر بعشر مرات، بناءً على بيانات المريخ. يمثل هذا التكامل الكوكبي أول تحديد رسمي لمدار مذنب لكوكب آخر.
مساهمات في الفيزياء الفلكية
يوفر 3I/ATLAS بيانات عن الأنظمة النجمية البعيدة التي يقدر عمرها بـ 7 مليارات سنة. تؤكد غلوائه القذف أثناء تكوين الكواكب الخارجية.
تُظهر الدراسات الاستقطابية انعكاسًا غير نمطي للضوء، مما يشير إلى وجود سطح غير منتظم. تعمل هذه الأفكار على إعداد المهام المستقبلية، مثل Comet Interceptor في عام 2029.
