Interstellar komet 3I/ATLAS sender ut radiosignal og utløser NASAs planetarisk forsvarsovervåking

Et objekt av interstellar opprinnelse, identifisert som kometen 3I/ATLAS, satte romfartsorganisasjoner i beredskap etter å ha sendt ut et atypisk radiosignal. Deteksjonen, utført 1. juli 2025, mobiliserte NASAs planetariske forsvarsteam til å overvåke banen og oppførselen til himmellegemet, som krysser vår Sistema Solar med en hastighet på omtrent 100 tusen km/t i forhold til Sol.

Kometen ble oppdaget av ATLAS-systemet (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) fra teleskopet ved Río Hurtado, ved Chile. Este er det tredje objektet som er bekreftet å komme utenfra Sistema Solar, og følger i fotsporene til ‘Oumuamua og 2I/Borisov, men dets særegne oppførsel, spesielt utslipp av radiobølger, gjør det til en enestående case-studie for det vitenskapelige samfunnet.

Forskere fra Universidade, Havaí og Agência Espacial Europeia (ESA) klassifiserer 3I/ATLAS som et fragment kastet ut fra et annet stjernesystem for millioner av år siden. Innledende analyse av dens hyperbolske bane bekrefter at den vil gjøre en unik passasje gjennom vårt kosmiske nabolag før den returnerer til det interstellare rommet, og tilbyr et unikt mulighetsvindu for detaljert observasjon og studier.

Innledende deteksjon og objektegenskaper

ATLAS-teleskopet, operert av Instituto av Astronomia av Universidade av Havaí, var det første som identifiserte objektet og klassifiserte det som en potensiell trussel som skulle overvåkes, etter sikkerhetsprotokoller. Påfølgende Observações med Telescópio Espacial Hubble gjorde det mulig å bekrefte dimensjonene, med en kjerne som varierer mellom 320 meter og 5,6 kilometer i diameter. Himmellegemet er omgitt av koma, en sky av gass og støv, karakteristisk for aktive kometer som nærmer seg en stjerne.

Stabiliteten til 3I/ATLAS skiller den fra andre kometer, for eksempel 2I/Borisov, som viste en intens frigjøring av gasser under passasjen. De observerte variasjonene i lysstyrken og hastigheten til 3I/ATLAS tilskrives asymmetriske utstøtinger av flyktig materiale fra overflaten, et fenomen som skaper en subtil fremdriftseffekt, men som endrer banen på en måte som ikke er rent gravitasjonsmessig. Følgende punkter ble fremhevet i de foreløpige analysene:

• Ikke-gravitasjonsbane mot Sol.
• Enkel passering gjennom Sistema Solar.
• Minimum innflyging til Terra 19. desember 2025, ved 270 millioner km.

Mer om saken: Rombyråer styrker forsvarsprotokoller etter å ha oppdaget radiosignaler fra interstellar komet

Den gåtefulle innspilte radiooverføringen

Det mest spennende aspektet ved 3I/ATLAS var fangsten av et radiosignal 24. oktober 2025 av MeerKAT-radioteleskopet, på África av Sul. Emisjonen ble oppdaget ved en frekvens på 1,6 GHz, som tilsvarer spektrallinjene til hydroksylradikaler (OH), molekyler som dannes når solstråling bryter ned vannis sublimert fra kometens overflate. Pesquisadores bekreftet at signalet stemmer overens med kometens naturlige aktivitet, og utelukker ekstern interferens eller kunstig opprinnelse. Styrken og regelmessigheten til utslippet, som fortsetter å bli konstant overvåket, forsterker objektets klassifisering som en svært aktiv komet og utelukker muligheten for at det er en inert asteroide. Detaljert analyse av signalet gir verdifull informasjon om den kjemiske sammensetningen av isen som er tilstede i kometens kjerne, og gir ledetråder om forholdene til stjernesystemet som det stammer fra.

Internasjonal mobilisering for detaljert analyse

Som svar på oppdagelsen og kometens uvanlige oppførsel, kalte NASAs Escritório av Coordenação av Defesa Planetária til et ekspertmøte i august 2025.

Handlingen følger standardprotokollen for objekter av ukjent opprinnelse eller med baner som krever overvåking, noe som sikrer en koordinert og global respons.

Om samme tema: Satellitt inaktiv i 60 år sender ut mystisk radiosignal

Nyskapende teleskoper, som Very Large Telescope (VLT) ved Chile og Telescópio Espacial James Webb, ble rettet for å analysere kometens kjemiske spektrum, søke etter organiske forbindelser og sammenligne sammensetningen med kometens sammensetning ved Sistema Solar.

Global sikkerhetsbane og vurdering

Orbitalberegninger utført av både NASA og ESA bekrefter at 3I/ATLAS ikke utgjør en påvirkningsrisiko for Terra. Sua-banen vil ta den til en minimumsavstand fra planeten vår på 270 millioner kilometer, nesten det dobbelte av avstanden mellom Terra og Sol.

Kometen vil gå inn og forlate Sistema Solar uten å etablere en lukket bane, følge sin vei gjennom det interstellare rommet etter å ha passert gjennom perihelium, det nærmeste punktet til Sol. Kontinuerlig overvåking tjener til å avgrense beregninger og sikre sikkerhet.

Forskjeller fra andre interstellare besøkende

Det vitenskapelige samfunnet søker å forstå særegenhetene til 3I/ATLAS sammenlignet med dens interstellare forgjengere, ‘Oumuamua og 2I/Borisov.

Mens ‘Oumuamua hadde en langstrakt, gåtefull form uten synlig koma, og 2I/Borisov oppførte seg veldig likt en komet i systemet vårt, viser 3I/ATLAS mer stabil aktivitet og en distinkt radiosignatur.

Les mer: Globale teleskoper overvåker interstellar komet i 100 000 km/t etter å ha fanget et enestående radiosignal

Disse forskjellene antyder stort mangfold i sammensetningen og historien til objekter som reiser mellom stjerner.

Den komparative studien av disse tre besøkende er avgjørende for å bygge en mer komplett modell om dannelse og utstøting av rusk i andre planetsystemer.

Kontinuerlige observasjoner og forskningens fremtid

Astronomer over hele verden fortsetter å overvåke 3I/ATLAS for å registrere eventuelle variasjoner i dens interne sammensetning og aktivitet når den nærmer seg Sol. Effektene av solvarme kan avsløre mer om strukturen og de flyktige materialene som er fanget i kjernen, og gi data som vil berike kunnskap om dannelsen av planeter i fjerne stjernesystemer.

Implikasjoner for planetarisk vitenskap

Passasjen av 3I/ATLAS representerer en enestående mulighet for planetarisk vitenskap. Cada-data samlet om deres sammensetning, struktur og opprinnelse hjelper til med å fylle ut hull om hvordan planetsystemer dannes og utvikler seg andre steder i galaksen.

Spektralanalyse av kjernen vil gjøre det mulig å bestemme overflatereflektiviteten, eller albedo, som bidrar til modelleringen av ekstern planetarisk formasjon. Overvåking med globale radioteleskoper vil fortsette, og nye deteksjoner kan oppdatere hypoteser om aktiviteten.