Astrônomos australiere oppdaget i juni 2024 et usedvanlig kraftig radiosignal som kom fra verdensrommet. Objektet som produserte signalet lyste klarere enn noe annet himmellegeme som var synlig på den tiden, og etterlot forskerne forvirret. Ytterligere undersøkelser avslørte et uventet opphav: en kommunikasjonssatellitt lansert av NASA i 1964, som hadde vært inaktiv i nesten 60 år, sendte nå igjen.
Oppdagelsen reiste spørsmål om arten av signalet og vekket bekymring for den økende mengden rusk i jordens bane. Artikkelen som analyserer resultatene ble publisert på Astrophysical Journal Letters 30. juni i fjor.
Detecção av signal fra australsk radioteleskop
Professor Associado Clancy James og hans kolleger fra Instituto til Radioastronomia til Universidade Curtin ved Austrália Ocidental identifiserte fenomenet ved å bruke ASKAP-radioteleskopet. Esse-utstyret består av 36 parabolantenner, hver med en høyde tilsvarende en tre-etasjers bygning. Forskere bruker vanligvis dataene som samles inn til å se etter raske radioutbrudd, som er glimt av energi som sendes ut av fjerne galakser.
James beskrev de oppdagede radiobølgene som et ekstraordinært kraftig utbrudd som varer i omtrent et millisekund. Det komplette signalet varte i omtrent 30 nanosekunder, mens hoveddelen varte bare 3 nanosekunder, og nådde den tekniske grensen for tilgjengelige observasjonsinstrumenter. Signalstyrken var mellom 2000 og 3000 ganger sterkere enn alle andre radiodata som ble oppdaget av instrumentene. Era det lyseste objektet på himmelen på det korte øyeblikket.
Inicialmente, mente forskere at de observerte en ny type himmelfenomen. Astronomer mistenkte at slike eksplosjoner kunne stamme fra magnetarer, som er ekstremt tette rester av døde stjerner med kraftige magnetfelt. Segundo James, magnetarer er helt uvanlige og representerer det mest ekstreme fenomenet i universet før noe blir et sort hull.
Origem identifisert på Relay 2 satellitt
Signalet kom imidlertid fra et sted svært nær Terra, uforenlig med å stamme fra et fjernt himmellegeme. Forskerne lokaliserte kilden omtrent 4500 kilometer unna, en dybde som falt nesten perfekt sammen med banen til en tidlig satellitt kalt Relay 2.
NASA hadde skutt opp Relay 2 i 1964 som en eksperimentell kommunikasjonssatellitt. Era var en forbedret versjon av Relay 1, plassert i bane to år tidligere, og ble brukt til å videresende signaler mellom Estados Unidos og Europa. Satellitten sendte også signaler fra Jogos Olímpicos og Tóquio utført samme år. Oppdraget ble avsluttet tre år senere da feil i hovedutstyret gjorde det til romrester.
Após tiår med fullstendig stillhet begynte den inaktive enheten å sende igjen, noe som overrasket det vitenskapelige samfunnet. James og kollegene hans begynte å mistenke en forbindelse mellom denne forlatte satellitten og det merkelige signalet som ble oppdaget i 2024.
Investigação om opprinnelsen til det mystiske signalet
Forskerne innså at kilden til signalet var lokalisert svært nær mottakerantennen, titusenvis av kilometer unna, fordi bildet som ble tatt av teleskopet hadde en innledende uskarphet. Conforme James forklarte, signalet virket ganske svakt da det først ble oppdaget. Etter hvert som forskerne zoomet inn på dataene, økte lysstyrken betydelig, og avslørte en kompleks tidsstruktur.
Astronomer har kommet opp med to hovedteorier om hva som forårsaket et så kraftig blitz:
- Liberação plutselig statisk elektrisitet akkumulert på metalloverflaten til satellitten
- Impacto av mikrometeoritter mindre enn 1 millimeter store, som når de kolliderer med romfartøyer som reiser med hastigheter på 20 kilometer per sekund eller mer, kan forvandle fragmenter til plasma, en veldig varm og tett gass som er i stand til å sende ut svært kortvarige radioutbrudd
Den mest sannsynlige forklaringen, ifølge James, er utladning av lagret statisk elektrisitet. Interaksjoner med mikrometeoritter krever ekstremt spesifikke forhold for å oppstå, noe som gjør denne årsaken mindre sannsynlig i henhold til tilgjengelige forskningsanalyser.
Implicações for overvåking av romavfall
Identifikasjonen av signalet som stammer fra Relay 2 fremhevet økende bekymring for orbital rusk. Ikke-funksjonelle Satélites fortsetter å sirkulere Terra i år, tiår eller århundrer, avhengig av høyde og sammensetning. Esses inaktive objekter utgjør potensielle risikoer for aktive og fremtidige romoperasjoner.
Saken med Relay 2 viser at tilsynelatende dødt utstyr kan sende ut uventede signaler, noe som skaper ytterligere utfordringer for astronomer og romingeniører. Forskningen til James og teamet hans bidrar til en bedre forståelse av oppførselen til gammelt romavfall og forbedrer deteksjonsmuligheter for sjeldne himmelfenomener.
