El cometa 3I/ATLAS exhibe erupciones criovolcánicas sin precedentes en 2025 que revelarán secretos cósmicos
Científicos españoles del Observatório Montsec, utilizando Telescópio Joan Oró, registraron en octubre de 2025 evidencias de erupciones criovolcánicas en el cometa interestelar 3I/ATLAS. Este es el tercer objeto de este tipo detectado en nuestro Sistema Solar, y su aproximación cercana a Sol ha revelado un fenómeno que sugiere una composición rica en hielo y materiales primitivos, con sorprendentes similitudes con objetos ubicados más allá de la órbita de Netuno. El descubrimiento, impulsado por el sistema ATLAS en Chile en julio del mismo año, subraya la importancia de los visitantes cósmicos para comprender la formación de sistemas estelares distantes.
El cometa viaja a la impresionante velocidad de 221 mil km/h, siguiendo una órbita hiperbólica que confirma su origen en otro sistema estelar. Las erupciones se intensificaron a 378 millones de kilómetros de Sol, revelando estructuras espirales en su superficie y ofreciendo datos cruciales sobre su naturaleza.
Esta actividad cósmica ofrece pistas sobre las condiciones químicas en sistemas estelares distantes. Dentre de la información recopilada, se destaca lo siguiente:
Fenómeno criovolcánico en evidencia
Los astrónomos han estado monitoreando el cometa 3I/ATLAS desde julio de 2025, pero su actividad aumentó dramáticamente en octubre. El perihelio ocurrió el 29 de octubre de 2025, a 1,36 unidades astronómicas de Sol. Imagens de Telescópio Joan Oró capturó chorros de alta resolución, nunca antes vistos, complementados con observatorios regionales en Espanha. La sublimación del hielo seco generó vapor y polvo, visibles en longitudes de onda específicas, lo que confirma la naturaleza de las erupciones y la complejidad del fenómeno observado.
Composición cósmica y similitudes.
El cometa 3I/ATLAS tiene características espectroscópicas que lo vinculan con objetos transneptunianos, como los planetas enanos ricos en hielo. Análises comparó su composición con los meteoritos condríticos carbonosos, encontrados en Antártida, lo que indica herencia de materiales primitivos y procesos de formación análogos en diferentes sistemas.
Estos materiales contienen metales naturales y volátiles, elementos cruciales en la formación de la atmósfera terrestre. Pesquisadores notó reacciones químicas internas, impulsadas por el calentamiento solar, liberando gases como monóxido de carbono y cianuro. La presencia de vapor atómico de níquel corrobora la hipótesis de un núcleo metálico complejo y conservado.
Mecanismo de erupciones singulares.
Los criovolcanes emergen sobre cuerpos helados cuando el calor interno derrite el hielo, expulsando vapor y polvo. En el caso de 3I/ATLAS, el proceso difiere porque depende de la corrosión de materiales prístinos. El calentamiento solar superó el umbral de sublimación del CO2 sólido, permitiendo el flujo de líquidos oxidantes que reaccionan con los granos metálicos, generando los chorros en espiral observados, un fenómeno impulsado externamente.
Los estudios indican que esta actividad es la principal explicación del repentino brillo del cometa a 378 millones de kilómetros de Sol. El fenómeno Este, documentado en octubre de 2025, ofrece una oportunidad única de observar la dinámica de un cuerpo interestelar en tiempo real, proporcionando datos cruciales para la astrofísica y la geología planetaria comparada.
Trayectoria y datos del visitante cósmico
El cometa entró en nuestro Sistema Solar desde la dirección de Sagitário, cerca del centro galáctico. La velocidad excesiva de Sua confirma que no está vinculada a la gravedad solar, lo que apunta a un origen en el disco grueso de Via Láctea, que se estima tiene miles de millones de años.
Telescópio Espacial Hubble midió su tamaño entre 440 metros y 5,6 kilómetros. La masa, para un cuerpo de 1 km de diámetro, supera los 600 millones de toneladas, destacando la densidad y el volumen del material que lo compone.
La máxima aproximación del cometa a Terra está prevista para el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de 270 millones de kilómetros, lo que lo hará visible con telescopios de aficionados. La salida definitiva de Sua de Sistema Solar está prevista para 2026, permitiendo observaciones continuas hasta su completa eliminación.
Colaboración espacial en observación.
Nasa coordinó campañas con sondas como Perseverance en Marte y MAVEN, capturando imágenes del coma gaseoso. Mars Reconnaissance Orbiter perfeccionó la trayectoria en octubre de 2025, reduciendo la incertidumbre por diez.
James Webb Space Telescope detectó abundante dióxido de carbono, con trazas de hielo de agua y sulfuro de carbonilo. Los datos de Esses revelan un halo de gas y polvo, con emisiones de cianuro similares a las de los cometas solares, lo que proporciona una imagen completa de su composición volátil.
Análisis espectroscópicos y composición.
La fotometría rastreó el creciente brillo previo al perihelio, con picos en longitudes de onda infrarrojas, esenciales para cuantificar la intensidad de las erupciones.
Las comparaciones con muestras antárticas confirmaron similitudes con las condritas CR ricas en carbono, lo que indica un origen común en las nebulosas estelares.
Estos meteoritos representan restos de la nebulosa solar temprana, lo que sugiere que el cometa puede ser un fósil de un sistema estelar joven.
La detección de radio a 1420 MHz, aunque natural, descartó especulaciones sobre orígenes extraterrestres no naturales, centrándose en la naturaleza astrofísica del objeto.
Relevancia y perspectivas de futuro
Los objetos interestelares como 3I/ATLAS actúan como cápsulas del tiempo, preservando la química de otros sistemas estelares y ayudando a comprender la formación de planetas distantes, impulsando propuestas para futuras misiones interceptoras.
