El cometa interestelar 3I/ATLAS revela chorros criovolcánicos en imágenes de observatorio sin precedentes

Nuevas observaciones realizadas por científicos en Espanha han confirmado la aparición de erupciones criovolcánicas en el cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto de este tipo jamás identificado cruzando nuestro Sistema Solar. Los registros se tomaron en octubre de 2025, cuando el cuerpo celeste se acercaba a Sol, y proporcionan información valiosa sobre la composición de sistemas estelares distantes.

Las imágenes de alta resolución fueron capturadas por Telescópio Joan Oró, ubicado en Observatório Montsec, en Catalunha. El fenómeno, que consiste en chorros de gas y polvo expulsados ​​de la superficie del cometa, se intensificó cuando el objeto se encontraba aproximadamente a 378 millones de kilómetros de nuestra estrella, revelando actividad geológica impulsada por el calor solar.

Descubierto en julio de 2025 por el sistema de seguimiento ATLAS en Chile, el cometa viaja a una velocidad de 221 mil kilómetros por hora en una órbita hiperbólica, lo que confirma su origen externo a nuestro sistema. El análisis de su trayectoria indica que el objeto no presenta riesgo de colisión con Terra.

Detalles de la actividad volcánica observada.

Desde su detección en julio, los astrónomos habían estado monitoreando 3I/ATLAS, pero fue en octubre cuando su actividad aumentó significativamente, culminando en el perihelio, su punto de mayor aproximación a Sol, el 29 de octubre de 2025.

Las imágenes obtenidas por Telescópio Joan Oró, complementadas con datos de otros observatorios regionales, registraron claramente los chorros. El análisis indica que la sublimación del dióxido de carbono (hielo seco) en la superficie calentó líquidos oxidantes en el interior del cuerpo celeste, provocando erupciones que liberaron vapor y polvo. Se observaron estructuras espirales Essas en longitudes de onda específicas, lo que confirma la naturaleza del fenómeno.

Composición primitiva y origen lejano.

La composición del cometa 3I/ATLAS tiene sorprendentes similitudes con los objetos transneptunianos de nuestro propio Sistema Solar, como los planetas enanos ricos en hielo. La espectroscopia Análises lo comparó con meteoritos condríticos carbonosos, que son materiales extremadamente primitivos y ricos en carbono.

Estos materiales contienen metales como hierro y níquel, así como compuestos volátiles que se cree que fueron fundamentales en la formación de la atmósfera primitiva de Terra. La presencia de vapor atómico de níquel refuerza la hipótesis de que el cometa tiene un núcleo metálico conservado.

Las estimaciones de sus características físicas apuntan a un cuerpo celeste con una edad de entre 7 y 14 mil millones de años, posiblemente anterior a la formación de nuestro propio sistema planetario.

• El diámetro estimado varía entre 440 metros y 5,6 kilómetros.
• Su masa, para un cuerpo de 1 km de diámetro, puede superar los 600 millones de toneladas métricas.
• La composición incluye sulfuros reactivos, comparables a las condritas carbonosas primitivas.

El mecanismo detrás de las erupciones de hielo

El criovulcanismo ocurre en cuerpos celestes helados cuando el calor, interno o externo, derrite el hielo debajo de la superficie, que es expulsado en forma de vapor y polvo. En el caso de 3I/ATLAS, el proceso es diferente, ya que está impulsado por la corrosión de materiales prístinos expuestos al calentamiento solar.

La radiación solar superó el umbral de sublimación del CO2 sólido, activando un flujo de líquidos oxidantes que reaccionaron con los granos metálicos presentes en el cometa. La reacción química Essa generó los chorros en espiral que fueron observados por los telescopios.

Este mecanismo difiere de los criovolcanes que se encuentran en cuerpos como Plutão o la luna Encélado de Saturno, donde el calor interno, generado por la desintegración radiactiva o las fuerzas de marea, es el principal impulsor de la actividad.

Trayectoria hiperbólica y seguimiento global.

El cometa 3I/ATLAS entró en Sistema Solar desde la dirección de la constelación Sagitário, cerca del centro de Via Láctea. La velocidad excesiva de Sua es la principal evidencia de que no está ligado gravitacionalmente a Sol, siendo solo un visitante de paso. La dinámica orbital sugiere que su origen está en el disco grueso de nuestra galaxia, una región con estrellas más antiguas. Para acompañaron su paso, se estableció una campaña de observación coordinada con múltiples instrumentos. La NASA utilizó sondas como Perseverance y MAVEN, en Marte, para capturar imágenes de su coma. Mars Reconnaissance Orbiter ayudó a refinar su trayectoria, mientras que Telescópio Espacial James Webb detectó una gran cantidad de dióxido de carbono, con rastros de hielo de agua y sulfuro de carbonilo, revelando un vasto halo de gas y polvo a su alrededor.

El análisis espectroscópico revela similitudes

Los datos de fotometría permitieron seguir el aumento progresivo del brillo del cometa antes de alcanzar el perihelio. Los picos de luminosidad se registraron principalmente en longitudes de onda infrarrojas, asociadas a la emisión de calor por el polvo expulsado.

La comparación de su firma espectral con muestras de meteoritos recolectadas en Antártida confirmó las similitudes con las condritas de tipo CR. Los meteoritos Esses se consideran restos directos de la nebulosa que dio origen a Sol y los planetas, lo que hace que 3I/ATLAS sea un análogo de otro sistema estelar.

Relevancia científica del visitante cósmico

Los objetos interestelares como 3I/ATLAS funcionan como verdaderas cápsulas del tiempo, ya que preservan la química original del sistema estelar donde se formaron. El análisis directo de Sua ofrece una oportunidad única para comprender los procesos de formación planetaria en otras partes de la galaxia. La publicación de los estudios generó discusiones en la comunidad científica, como se destaca en publicaciones y comunicaciones. [imagen o incrustar] [[_0]

El estudio de estos cuerpos celestes también es fundamental para comprender cómo se pueden transportar compuestos volátiles, esenciales para el origen de la vida, entre sistemas estelares. La detección de emisiones de radio en 1420 MHz, aunque de origen natural, se realizó para descartar cualquier especulación sobre su naturaleza.

Próximos pasos en observación

Con su salida de Sistema Solar programada para 2026, las observaciones de 3I/ATLAS continuarán mientras los instrumentos puedan detectarlo. El cometa realizará su máxima aproximación a Terra el 19 de diciembre de 2025, pasando a una distancia segura de 270 millones de kilómetros, momento en el que será visible a través de telescopios de aficionados de tamaño mediano.