La NASA advierte: hasta 560.000 satélites podrían arruinar las imágenes del Hubble y otros telescopios
Un estudio publicado este lunes (8) en la revista Nature, dirigido por investigadores de
La investigación simuló el impacto de hasta 560 mil satélites planificados por empresas como SpaceX, Amazon y China. Los resultados indican que tres telescopios espaciales actuales pueden tener el 96% de sus imágenes contaminadas por estelas brillantes.
El Telescópio Espacial Hubble, por ejemplo, debería registrar rastros en aproximadamente el 40% de las exposiciones largas. Los terrestres de última generación Observatórios, como el Vera C. Rubin, también enfrentan pérdidas importantes.
Impacto en los principales telescopios
El trabajo consideró cuatro instrumentos espaciales en funcionamiento o en fase final de desarrollo.
Tres de ellos, situados en órbita baja, mostraron una tasa de contaminación cercana al 96% en las simulaciones más pesimistas.
El Hubble, situado a unos 540 km de altitud, registró una tasa inferior, pero aún elevada, del 40%.
La diferencia se produce porque Hubble orbita a una altitud ligeramente mayor que la mayoría de las constelaciones planificadas.
Crecimiento acelerado de las constelaciones.
El número de objetos rastreados en órbita baja ha aumentado de unos pocos miles a más de 20.000 desde 2019.
La espectacular reducción del coste de lanzamiento, impulsada principalmente por el cohete Falcon 9 de SpaceX, habilitó el mercado.
Empresas de varios países han anunciado planes para desplegar cientos de miles de satélites adicionales para 2030.
La proyección Nasa asume el escenario en el que todos los proyectos aprobados o bajo análisis se completan exitosamente.
Efectos en los observatorios terrestres.
El Observatório Vera C. Rubin, en el Chile, entrará en pleno funcionamiento en 2025. Mesmo con sólo 50 mil satélites, hasta el 80% de las imágenes del Rubin pueden tener huellas visibles. Diferentemente de los telescopios espaciales, el Rubin no tiene forma de cambiar de órbita para evitar el problema.
Medidas propuestas por la investigación
Los autores enumeran soluciones ya discutidas por la comunidad científica.
Los revestimientos de baja reflectividad, como Vantablack, reducen el deslumbramiento pero no eliminan por completo las rayas.
Los ajustes orbitales y las maniobras coordinadas entre operadores también ayudan, pero requieren una cooperación global.
Telescópio Espacial James Webb, situada a 1,5 millones de kilómetros de Terra, permanece fuera del alcance de las constelaciones en LEO.
Escenario futuro de la astronomía.
La creciente contaminación afecta a todo, desde la investigación de exoplanetas hasta el mapeo de asteroides cercanos.
Proyectos científicos de décadas de antigüedad pueden haber comprometido la calidad si no existe una regulación efectiva.
La comunidad astronómica internacional sigue las negociaciones con agencias espaciales y empresas privadas.
El estudio refuerza la necesidad de acciones conjuntas para preservar el acceso al cielo nocturno en órbita.
