Los astrónomos reevalúan la naturaleza de 3I/ATLAS tras la detección de chorros criovolcánicos
Un nuevo estudio detalla observaciones del objeto interestelar 3I/ATLAS, identificado en julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile, revelando chorros espirales en su superficie que fueron interpretados como una clara evidencia de criovulcanismo, un fenómeno donde se expulsan gases y materiales congelados del interior del cuerpo celeste. La intensa actividad de Essa, combinada con una alta concentración de metales en su composición, ha llevado a una parte importante de la comunidad científica a cuestionar la idoneidad de su clasificación exclusiva como cometa, sugiriendo una complejidad sin precedentes.
3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, confirmando su origen fuera de los límites de nuestro Sistema Solar, habiendo alcanzado el perihelio el 29 de octubre de 2025, a una distancia de aproximadamente 1,4 unidades astronómicas de Sol, y se acercará a Terra el 19 de diciembre, manteniéndose a salvo a 270 millones de kilómetros de distancia, sin presentar ningún riesgo de colisión. Los equipos internacionales continúan realizando intensas observaciones.
Los astrónomos registraron la formación de una coma y una cola en el objeto, características típicamente asociadas con los cometas de nuestro sistema. Contudo, el análisis de su composición química revela importantes divergencias con los patrones observados en los cuerpos helados locales, con la notable presencia de metales y la sospecha de reacciones internas que impulsan los chorros observados.
Descubrimiento y trayectoria única
El sistema ATLAS fue el encargado de identificar 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025, registrándolo inicialmente como un objeto de magnitud 17, lo que requirió equipos más robustos para su observación detallada. Los análisis preliminares ya apuntaban a una actividad cometaria marginal, con una débil coma y un alargamiento que sugería la presencia de una cola, signos que fueron confirmados días después por grandes telescopios, como el Lowell Discovery y el Canada-Francia-Hawái.
Los registros previos a su descubrimiento formal extendieron las observaciones hasta junio de 2025, período en el que el objeto cruzó el centro galáctico. La combinación de su trayectoria hiperbólica y su alta velocidad proporcionó una confirmación definitiva de su estatus interestelar, marcándolo como el tercer objeto conocido que visita nuestro sistema desde el exterior, siguiendo los pasos de 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov.
El fenómeno del criovulcanismo
Las imágenes compuestas capturadas en noviembre de 2025 revelaron estructuras espirales de chorros en la coma de 3I/ATLAS, un hallazgo que los investigadores interpretan como una manifestación de criovulcanismo, un proceso similar al que ocurre en cuerpos transneptunianos como Plutão. La ausencia de una costra protectora de polvo en la superficie del objeto permite que esta actividad se active globalmente a medida que se acerca a Sol, liberando materiales volátiles.
Los estudios espectrofotométricos compararon el objeto con condritas carbonosas prístinas, lo que sugiere un enriquecimiento en metales nativos que es inusual en los cometas. Acredita Se cree que reacciones químicas internas, como la corrosión de granos metálicos, pueden estar generando la energía necesaria para sostener las erupciones de hielo y gas que caracterizan su actividad.
Esta actividad inusual se detectó temprano, cuando 3I/ATLAS todavía estaba a 6,4 unidades astronómicas de Sol, lo que demuestra la intensidad de sus procesos internos. Observações realizada por la sonda Juice, de Agência Espacial Europeia (ESA), en noviembre de 2025, logró capturar colas de plasma y polvo, reforzando las evidencias del fenómeno criovolcánico.
Composición química y anomalías.
La composición química de 3I/ATLAS presenta un escenario intrigante para los astrónomos, ya que difiere significativamente de los patrones esperados para los cometas que se originan en nuestro Sistema Solar. La notable presencia de metales, detectada mediante análisis espectrofotométricos, sugiere que el objeto pudo haberse formado en un entorno planetario con condiciones muy diferentes.
Estas anomalías de composición indican que 3I/ATLAS puede ser un fragmento de un planeta rico en metales o un protoplaneta de otro sistema estelar, o uno que ha sufrido procesos geológicos y químicos únicos en su historia. La naturaleza exótica de sus constituyentes sigue siendo un foco central para los científicos que buscan comprender su verdadero origen y evolución.
Comparación con otros visitantes cósmicos.
La llegada de 3I/ATLAS a Sistema Solar brinda una oportunidad única para compararlo con sus predecesores interestelares, 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov, y profundizar la comprensión de la diversidad de estos objetos. 1I/’Oumuamua, descubierto en 2017, fue clasificado inicialmente como un asteroide debido a la ausencia de coma y cola visibles, exhibiendo una forma alargada y una trayectoria peculiar que intrigó a los científicos. Por el contrario, 2I/Borisov, detectado en 2019, exhibía características claras de cometa, con una coma y una cola pronunciadas, y una composición que se parecía a los cometas de nuestro propio sistema solar. 3I/ATLAS, aunque presenta elementos que lo alinean más con Borisov en términos de actividad, se distingue por peculiaridades como una coma rojiza y una posible riqueza en metales, lo que indica que cada visitante interestelar trae consigo un conjunto único de características que desafían las clasificaciones existentes.
La visión de los astrónomos brasileños
El astrónomo Cristóvão Jacques, de Observatório SONEAR, ha estado siguiendo de cerca las observaciones de 3I/ATLAS y sus implicaciones para la clasificación de objetos interestelares. Ele reiteró que, a pesar de las peculiaridades, 3I/ATLAS mantiene su clasificación como cometa debido a la innegable presencia de coma y cola, características fundamentales para esta categorización.
Jacques subrayó que, hasta cierto punto, se esperaba una composición química diferente para un objeto originado en otro sistema planetario, donde las condiciones de formación pueden variar drásticamente. Ele señaló que los estudios aún están en curso y se publican gradualmente, sin que por el momento haya una conclusión definitiva sobre una reclasificación formal, manteniendo la prudencia científica.
Esfuerzos de monitoreo global
La acción Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una iniciativa vinculada a la acción Organização de la Essa, es crucial no sólo para estudiar el objeto en sí, sino también para probar y mejorar las técnicas astrométricas aplicables a objetos difusos, que serán de gran valor para futuras misiones de detección y seguimiento.
Se han utilizado telescopios de vanguardia como Hubble, Gemini y XRISM para registrar 3I/ATLAS en múltiples longitudes de onda, incluidos rayos X por primera vez de un visitante interestelar, abriendo nuevas ventanas para su análisis. Los datos recopilados por la sonda Juice también son esenciales para calibrar instrumentos y obtener información detallada sobre su composición.
La colaboración internacional tiene como objetivo garantizar una cobertura completa del objeto, seguir su trayectoria con precisión y recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de que se aleje definitivamente. Los esfuerzos de Esses demuestran la importancia de la cooperación científica para desentrañar los misterios del universo.
Perspectivas futuras de la observación.
3I/ATLAS sigue su órbita prevista, sin presentar desviaciones anómalas que puedan indicar interacciones inesperadas. Após alcanza su máximo acercamiento a Terra el 19 de diciembre de 2025, pasará cerca de Júpiter en 2026 para luego abandonar Sistema Solar de forma permanente, continuando su viaje por el espacio interestelar.
Su brillo actual aún permite la observación con telescopios de aficionados, que pueden capturar su distintivo tono verdoso, como se evidencia en imágenes recientes de Gemini North. La actividad criovolcánica de Embora está disminuyendo gradualmente, el coma del objeto sigue siendo detectable, lo que proporciona una ventana continua para los estudios.
El futuro telescopio Vera C.
