La misión OSIRIS-APEX captura fotografías de la Tierra y la Luna en su aproximación al asteroide Apophis
La sonda OSIRIS-APEX, de la agencia espacial norteamericana NASA, completó con éxito un sobrevuelo estratégico de Terra, aprovechando el momento para calibrar sus instrumentos y registrar imágenes detalladas de nuestro planeta y Lua. La maniobra, realizada en septiembre de 2025, fue fundamental para ajustar la trayectoria de la nave hacia su próximo destino: el asteroide Apophis, que tendrá un encuentro cercano con Terra en 2029.
Durante la aproximación, la sonda pasó a sólo 3.438 kilómetros de la superficie, una distancia relativamente corta en términos astronómicos, lo que permitió a sus cámaras captar con claridad características de la atmósfera, los océanos y los continentes. Los registros Esses actúan como una prueba crucial para el equipo que se utilizará en la investigación científica del asteroide.
Este evento marca una nueva fase para la nave espacial, que anteriormente, bajo el nombre de OSIRIS-REx, completó la histórica misión de recolectar y devolver muestras del asteroide Bennu en 2023.
Hola, Earth 👋 Bye, Earth 👋
En Sept. El 23 de diciembre, la nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA voló a 3.438 kilómetros (2.136 millas) de Earth mientras continúa su viaje hacia el asteroide Apophis.
Durante su sobrevuelo, capturó varias vistas de Earth, incluida ésta.
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— NASA Marshall (@NASA_Marshall)30 de noviembre de 2025
La maniobra gravitacional acelera el viaje a Apophis
El paso por Terra en septiembre de 2025 fue un punto crucial en el largo viaje de OSIRIS-APEX. La técnica, conocida como asistencia gravitacional o “tirachinas de gravedad”, utiliza la fuerza de atracción de un cuerpo celeste masivo para acelerar y redirigir una nave espacial, ahorrando una cantidad significativa de combustible. Al acercarse al campo gravitacional de la Tierra, la sonda fue “tirada” y lanzada a una nueva ruta, ganando una velocidad adicional de aproximadamente 7 kilómetros por segundo. La aceleración de Essa se calculó con precisión para colocar a OSIRIS-APEX en la trayectoria correcta para interceptar Apophis en abril de 2029. Para realizar esta maniobra, la misión requeriría mucho más propulsor y tiempo, lo que la haría logísticamente más compleja y costosa. La precisión de la navegación, gestionada por equipos de Lockheed Martin y KinetX Aerospace, fue esencial para el éxito de la operación, asegurando que la sonda alcanzara el punto exacto en el momento adecuado para aprovechar la atracción gravitacional del planeta.
Las imágenes revelan un planeta vibrante
Las imágenes publicadas por la NASA, capturadas nueve horas después del punto de máxima aproximación, muestran Austrália y la inmensidad de Oceano Pacífico a una distancia de 228 mil kilómetros. La colorida composición, obtenida combinando los filtros rojo, verde y azul de la cámara MapCam, revela impresionantes detalles de la superficie de la Tierra.
Estas fotografías no sólo confirman el excelente estado de los instrumentos, sino que también sirven como valiosos datos de calibración. Al fotografiar un objeto conocido como Terra, los científicos pueden ajustar la configuración de la cámara para garantizar la máxima precisión en la recopilación de datos cuando la sonda llega a su objetivo principal, el asteroide Apophis.
Los instrumentos confirman el funcionamiento después de años en el vacío
Las cámaras OSIRIS-APEX MapCam y StowCam fueron los principales instrumentos utilizados durante el sobrevuelo. Enquanto MapCam fue responsable de las fotografías en color de alta resolución, StowCam, originalmente diseñada para monitorear el proceso de recolección de muestras en Bennu, ahora ofrece nuevas perspectivas, incluidas vistas del propio panel de instrumentos de la sonda contra el fondo cósmico.
Un hecho técnico interesante observado por el equipo de la misión fue la reducción del número de píxeles defectuosos en los sensores de la cámara. El fenómeno Esse, atribuido al calentamiento natural causado por la proximidad al Sol, esencialmente “arregló” pequeños defectos causados por la exposición prolongada a la radiación en el espacio profundo.
Las pruebas validan la robustez de la nave espacial, que ya ha sobrevivido a múltiples perihelios (puntos de máxima aproximación a Sol) superando los límites de temperatura para los que fue diseñada originalmente. Los ingenieros de la misión adaptaron la operación utilizando paneles solares como escudos para proteger los componentes más sensibles, asegurando la longevidad de la sonda.
Más sobre el tema: El asteroide Apophis se acercará a la Tierra en 2029, a 32 mil kilómetros de distancia
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Luna y Terra en fotograma único a 59.600 km de distancia
Un día después del máximo acercamiento de Terra, el 24 de septiembre de 2025, OSIRIS-APEX giró sus cámaras y capturó una imagen espectacular que encuadra tanto a Terra como a Lua. Vista a una distancia de aproximadamente 59.600 kilómetros, la imagen resalta el sorprendente contraste entre el azul vibrante de nuestro planeta, cubierto por nubes blancas, y el gris pálido y sin atmósfera de Lua, ambos suspendidos en la oscuridad del espacio.
Detalles del asteroide Apophis y su historial de alertas
Descubierto en 2004, Apophis rápidamente ganó notoriedad en los círculos científicos y en los medios de comunicación. Las primeras observaciones indicaron una probabilidad del 2,7% de colisión con Terra en 2029, un riesgo considerado lo suficientemente alto como para que el asteroide alcance el nivel 4 en Escala de Torino, un método de clasificación de peligro de impacto. El nivel de alerta Esse generó una ola de estudios y monitoreo intensivo en todo el mundo para afinar su órbita.
Afortunadamente, observaciones posteriores, incluidos análisis de radar de alta precisión realizados en 2021, han descartado por completo cualquier posibilidad de impacto en los próximos 100 años. Apesar ya no representa una amenaza, la proximidad de su paso en 2029 lo convierte en un objeto de estudio científico sin precedentes.
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El asteroide, de unos 340 metros de diámetro, está compuesto principalmente de silicatos, níquel y hierro y está clasificado como asteroide de tipo S. Durante En su máxima aproximación, el 13 de abril de 2029, pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie, más cerca que los satélites geoestacionarios que orbitan nuestro planeta.
Este evento será tan notable que Apophis se hará visible a simple vista en partes de Europa, África y Ásia, apareciendo como un punto de luz de magnitud 3,1 que se mueve lentamente por el cielo. Será es una oportunidad única para que astrónomos profesionales y aficionados observen en detalle un objeto cercano a Terra.
Preparativos para la órbita alrededor de Apophis en 2029
Está previsto que OSIRIS-APEX llegue a Apophis poco después de que el asteroide complete su sobrevuelo de Terra. La sonda entrará en órbita alrededor de la roca espacial y comenzará un período de 18 meses de observaciones intensivas. La misión principal es cartografiar la superficie en alta resolución, analizar su composición química e investigar su estructura interna para comprender mejor su formación y evolución.
Una de las maniobras más esperadas implicará que la sonda se acerque a pocos metros de la superficie de Apophis. En el momento Nesse, los ingenieros activarán los propulsores de la nave espacial, no para aterrizar, sino para levantar una nube de polvo y regolito. La técnica Essa, ya probada con éxito en Bennu, permitirá a los espectrómetros analizar materiales del subsuelo que no han sido alterados por la radiación solar y el entorno espacial, revelando la composición original del asteroide.
Efectos gravitacionales esperados en la superficie del asteroide
Se espera que pasar tan cerca de Terra provoque cambios físicos significativos en Apophis. La intensa fuerza de marea gravitacional de nuestro planeta podría cambiar la velocidad de rotación del asteroide hasta 42 grados por hora. Los científicos predicen que esta interacción podría desencadenar “terremotos” o deslizamientos de material en la superficie, modificando la topografía de la roca espacial.
OSIRIS-APEX estará en una posición única para documentar estas transformaciones en tiempo real. Utilizando su altímetro láser, un instrumento proporcionado por Agência Espacial Canadense, la sonda creará mapas 3D de alta precisión de la superficie de Apophis antes y después del encuentro, proporcionando datos sin precedentes sobre cómo reaccionan los cuerpos más pequeños a la influencia gravitacional de los planetas.
Cronograma de la misión y éxitos anteriores
Lanzada originalmente en 2016 como OSIRIS-REx, la sonda viajó hasta el asteroide Bennu, donde, en 2020, realizó una audaz maniobra para recolectar 121,6 gramos de material de su superficie. Las muestras fueron devueltas a Terra en una cápsula en septiembre de 2023, mientras que la nave principal fue redirigida a su nueva misión, pasando a llamarse OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer) en 2024.
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El sobrevuelo de septiembre de 2025 fue el primero de tres asistencias de gravedad planificadas para alcanzar el nuevo objetivo. La misión extendida representa un uso eficiente de un recurso valioso, aprovechando una nave espacial ya probada y completamente funcional para llevar a cabo nuevas e interesantes investigaciones científicas, contribuyendo directamente a los esfuerzos de defensa planetaria y nuestra comprensión de la formación de Sistema Solar.
