El calor del Sol provoca signos de fractura en el núcleo del cometa interestelar 3I/ATLAS que se acerca
Un raro objeto cósmico, originario de otro sistema estelar, está bajo intensa vigilancia por parte de agencias espaciales globales. El cometa 3I/ATLAS, el tercer visitante interestelar jamás identificado, muestra signos crecientes de inestabilidad y posible fragmentación a medida que completa su paso más cercano a Sol, un evento que ofrece una oportunidad sin precedentes para estudiar materiales externos a nuestro sistema solar.
Astrónomos de la NASA y Agência Espacial Europeia (ESA) monitorean el cuerpo celeste, que alcanzó su perihelio, el punto de mayor aproximación a Sol, a finales de 2025. El intenso calor y la radiación solar están provocando la liberación acelerada de gases y polvo, poniendo en riesgo la integridad estructural de su núcleo helado y revelando información valiosa sobre su composición química.
Las observaciones continuas, llevadas a cabo por una red de telescopios espaciales y terrestres, buscan descifrar los secretos de 3I/ATLAS antes de que sea expulsado de regreso al espacio interestelar. La trayectoria y el comportamiento del cometa confirman su naturaleza extrasolar, lo que hace que cada dato recopilado sea fundamental para comprender la formación de otros sistemas planetarios.
Detalles del paso por el perihelio
El momento crucial del viaje del 3I/ATLAS se produjo el 29 de octubre de 2025, cuando el cometa alcanzó el perihelio, pasando a una distancia de 203 millones de kilómetros de Sol. Nessa, su velocidad orbital alcanzó la impresionante cifra de 68 kilómetros por segundo. La proximidad a nuestra estrella sometió su núcleo, cuyo diámetro se estima en menos de un kilómetro, a un intenso bombardeo de radiación y calor. El proceso Esse, conocido como sublimación, provocó que los hielos volátiles de su superficie se convirtieran directamente en gas a una velocidad de 770 vatios por metro cuadrado, expulsando chorros de materia al espacio. Foram estas fuerzas térmicas, combinadas con la atracción gravitacional de
El descubrimiento y confirmación de su origen.
La identificación de 3I/ATLAS como visitante de otro sistema estelar fue un hito en la astronomía reciente. El objeto fue detectado oficialmente el 1 de julio de 2025 por el sistema de reconocimiento astronómico ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), ubicado en Chile. El análisis inmediato de su órbita reveló una trayectoria hiperbólica pronunciada, una firma matemática inequívoca de que el cometa no está ligado gravitacionalmente a nuestro Sol y, por lo tanto, proviene del espacio interestelar. Posteriormente, Investigações encontró imágenes previas al descubrimiento en datos recopilados por el satélite TESS de la NASA, que datan de mayo de 2025, que ya mostraban signos de su actividad.
Su confirmación como el tercer objeto de este tipo, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov, destacó sus características únicas. Diferente del rocoso y enigmático ʻOumuamua, 3I/ATLAS muestra una coma y una cola bien definidas típicas de los cometas. En comparación con 2I/Borisov, su núcleo es significativamente más masivo, con un peso estimado de 33 mil millones de toneladas, y su excentricidad orbital, superior a 6, es una de las más altas jamás registradas, lo que refuerza su origen distante. Las diferencias Essas proporcionan a los científicos un tercer punto de datos crucial para comprender la diversidad de cuerpos pequeños que deambulan por la galaxia.
Signos visibles de una creciente inestabilidad
Desde su descubrimiento, el cometa 3I/ATLAS ha mostrado un comportamiento cada vez más errático. Las primeras observaciones detalladas, realizadas por Telescópio Espacial Hubble en julio de 2025, ya revelaron una coma con un color rojizo inusual, lo que sugiere una composición de polvo particular.
Durante los meses siguientes, la actividad se intensificó. En septiembre, los astrónomos registraron un aumento notable de los chorros de gas que emanaban del núcleo, lo que indicaba que la sublimación de los hielos se hacía más violenta a medida que el cometa se acercaba a Sol.
El análisis de la luz reflejada por el núcleo mostró una polarización negativa extrema, un raro fenómeno óptico que puede indicar una superficie compuesta de partículas de polvo muy pequeñas y porosas, a diferencia de la mayoría de los cometas de nuestro sistema solar.
Un evento dramático ocurrió el 24 de septiembre de 2025, cuando una eyección de masa coronal (CME) de Sol chocó directamente con el cometa. El impacto fue tan fuerte que desconectó temporalmente su cola de iones y provocó que su coma de gas y polvo se expandiera hasta un diámetro de 300.000 kilómetros, aumentando su brillo hasta una magnitud de 9.
La inusual composición química del visitante.
Los análisis espectroscópicos de la luz emitida por 3I/ATLAS revelaron una composición química que lo distingue claramente de los cometas nativos de nuestro sistema solar. El descubrimiento más notable fue la abundancia de monóxido y dióxido de carbono (CO2), que es aproximadamente ocho veces mayor que la encontrada en los cometas del Nuvem al Oort.
Otro hallazgo sorprendente fue la detección de hielo de agua cuando el cometa aún se encontraba a 450 millones de kilómetros de Sol. Normalmente, la sublimación del agua sólo se vuelve significativa a distancias mucho más cortas, lo que sugiere que el agua en 3I/ATLAS está mezclada con otros hielos más volátiles.
La presencia de níquel vaporizado en su coma también llamó la atención, ya que el metal contribuye a un brillo inusual y no se ve comúnmente en los cometas. La ausencia de metales pesados, por otro lado, sugiere que el cometa se formó en un sistema estelar más antiguo, con menor metalicidad que el nuestro.
Un esfuerzo de monitoreo global
El estudio 3I/ATLAS movilizó una colaboración internacional sin precedentes. La NASA está coordinando el seguimiento con múltiples observatorios, incluidos SOHO y el nuevo satélite meteorológico GOES-19, que utilizan sus coronógrafos para observar el cometa cuando pasa cerca de Sol. Instrumentos como LASCO C2 y CCOR-1 son esenciales para monitorear los cambios en su estructura y brillo durante esta fase crítica.
Agência Espacial Europeia (ESA) también desempeña un papel clave, ya que utilizará la sonda Juice en su viaje a Júpiter para realizar observaciones en noviembre de 2025. Las misiones Outras, como Hera y Europa Clipper, también recopilarán datos valiosos. La sonda Europa Clipper, por ejemplo, tuvo la oportunidad única de cruzar la cola iónica del cometa entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, analizando directamente sus partículas.
Trayectoria futura y encuentros planetarios.
Después de sobrevivir a su perihelio, 3I/ATLAS continuará su viaje a través de nuestro sistema solar antes de ser lanzado de regreso al espacio profundo. La trayectoria Sua lo acercará a Vênus el 3 de noviembre de 2025, a una distancia de 97 millones de kilómetros. Luego realizará su aproximación más cercana a Terra el 19 de diciembre, acercándose a unos 270 millones de kilómetros seguros de nuestro planeta.
Uno de los encuentros más significativos se producirá el 16 de marzo de 2026, cuando el cometa pasará a sólo 54 millones de kilómetros de Júpiter. La inmensa gravedad del gigante gaseoso podría influir sutilmente en su trayectoria de salida final. Após este paso, el cometa se dirigirá hacia la constelación de Gêmeos, hacia la estrella Zeta Geminorum, un viaje que tardará miles de años en completarse.
Predicciones sobre la fragmentación
Los modelos informáticos basados en la creciente actividad del cometa y la pérdida de masa observada sugieren que la desintegración total del núcleo es un escenario muy probable. Los científicos predicen que la ruptura final podría ocurrir ya en 2026, cuando el cometa se aleje de Sol y las tensiones térmicas continúen actuando sobre su estructura debilitada. Si sucede Caso, los escombros formarán un largo rastro de polvo a lo largo de su órbita, pero el riesgo de una lluvia de meteoritos importante para Terra se considera mínimo debido a la gran distancia de su trayectoria.
