Imágenes inéditas del Observatorio del Montsec revelan erupciones criovolcánicas en el cometa 3I/ATLAS

El tercer objeto interestelar jamás detectado cruzando nuestro Sistema Solar, el cometa 3I/ATLAS, se ha convertido en el foco de una intensa investigación después de que científicos españoles registraran claras evidencias de erupciones criovolcánicas en su superficie. Las observaciones, realizadas en octubre de 2025, se llevaron a cabo en Observatório Montsec, en Catalunha, y revelan un cuerpo celeste dinámico y químicamente complejo, que ofrece una ventana poco común a la composición de sistemas estelares distantes.

Descubierto en julio de 2025 por el sistema de estudios astronómicos ATLAS, en Chile, el cometa viaja a una impresionante velocidad de 221 mil kilómetros por hora. La trayectoria hiperbólica Sua, que no está unida gravitacionalmente a Sol, confirma su origen extrasolar. El fenómeno observado sugiere una composición rica en materiales volátiles y hielos primitivos, similar a la de objetos encontrados en las regiones más remotas de nuestro propio sistema, como Cinturão y Kuiper.

Las erupciones se intensificaron significativamente a medida que el cometa se acercaba a Sol, alcanzando una distancia de unos 378 millones de kilómetros. Los chorros de gas y polvo expulsados ​​crearon estructuras espirales visibles en su coma, la atmósfera gaseosa que rodea el núcleo. El descubrimiento de Essa no plantea ningún riesgo de colisión con Terra, pero proporciona datos cruciales sobre las condiciones químicas presentes en otros rincones de la galaxia.

Detalles de observación en Observatório Montsec

El seguimiento del cometa 3I/ATLAS fue una operación coordinada que ganó un nuevo nivel de detalle con las imágenes captadas por Telescópio Joan Oró. Aunque el objeto celeste Embora ha sido rastreado por los astrónomos desde su descubrimiento en julio de 2025, fue durante su aproximación al perihelio, el punto más cercano de su órbita alrededor de Sol, cuando su actividad alcanzó su punto máximo. El perihelio ocurrió el 29 de octubre de 2025, cuando el cometa se encontraba a una distancia de 1,36 unidades astronómicas de nuestra estrella, lo que equivale aproximadamente a 203 millones de kilómetros.

Las imágenes de alta resolución obtenidas por el observatorio español no tienen precedentes y capturan claramente los chorros de material expulsados ​​del núcleo del cometa. Los registros Esses fueron esenciales para que los investigadores analizaran la morfología y dinámica de las erupciones. El trabajo de Observatório Montsec se complementó con una red de observatorios regionales en Espanha, que ayudaron a seguir la evolución del brillo y la actividad del cometa, permitiendo un análisis más completo del fenómeno. Se identificó la sublimación del hielo seco (dióxido de carbono) en su superficie como el principal desencadenante de la liberación de vapor y polvo, que se hacían visibles en longitudes de onda específicas.

El mecanismo detrás de las erupciones.

A diferencia de los volcanes terrestres, los criovolcanes son fenómenos que ocurren en cuerpos celestes helados. En el caso de 3I/ATLAS, el mecanismo es particularmente único, ya que no parece estar impulsado por calor interno, como en lunas como Encélado o Saturno, sino más bien por un proceso de corrosión química activado por la radiación solar.

A medida que el cometa se acercaba a Sol, el calentamiento de su superficie superó el umbral de sublimación del dióxido de carbono sólido. El proceso Esse liberó el flujo de líquidos oxidantes que se encontraban atrapados en el interior del cuerpo celeste, los cuales, a su vez, reaccionaron químicamente con granos metálicos y sulfuros presentes en su composición primitiva.

Esta reacción exotérmica generó una presión interna que culminó con la violenta expulsión de gas y polvo, formándose los chorros en espiral que se observaron. La ausencia de evidencia de calor generado por una desintegración radiactiva significativa refuerza la hipótesis de que la actividad del cometa está impulsada principalmente por factores externos.

Los estudios indican que este mecanismo de corrosión acuosa explica el repentino y significativo aumento del brillo del cometa cuando alcanzó los 378 millones de kilómetros de Sol, un comportamiento que inicialmente intrigó a los astrónomos.

Composición química del visitante estelar.

El análisis espectroscópico del material expulsado por el cometa 3I/ATLAS ha revelado una composición extraordinariamente primitiva, proporcionando pistas valiosas sobre la materia prima de su sistema estelar de origen. Los datos indican que el núcleo es una mezcla compleja de hielo y roca, que contiene elementos como hierro, níquel y sulfuros altamente reactivos. La composición de Essa es notablemente similar a la de los meteoritos conocidos como condritas carbonosas de tipo CR, que se consideran algunos de los materiales más antiguos y sin cambios en nuestro Sistema Solar, que a menudo se encuentran en Antártida. La abundante presencia de dióxido de carbono, detectada por Telescópio Espacial James Webb, junto con rastros de hielo de agua y sulfuro de carbonilo, refuerza la naturaleza primitiva del objeto. Além Además, la detección de vapor atómico de níquel sugiere la existencia de un núcleo metálico que se ha conservado durante miles de millones de años, posiblemente desde antes de la formación de nuestro propio Sol, con una edad estimada de entre 7 y 14 mil millones de años.

ESTUDIO PREPERIHELION DEL #COMETA #3IATLAS con nuestros hallazgos sobre su similitud espectroscópica con condritas carbonosas CR. Manuscript presentado para publicación en el que proponemos que es un cuerpo similar a #TNO que experimenta #criovulcanismo
Now en Cornell Univ. Repositorio @arxiv:
➡️ arxiv.org/abs/2511.19112

—Prof. Josep M. Trigo-Rodríguez (@joseptrigo.bsky.social) 25 de noviembre de 2025 a las 11:28

Origen y trayectoria hiperbólica.

La trayectoria del cometa 3I/ATLAS confirma que se trata de un verdadero viajero estelar. Ele entró en nuestro Sistema Solar desde la dirección de la constelación de Sagitário, una región cercana al centro de Via Láctea. La velocidad excesiva de Sua es la principal evidencia de que no pertenece a nuestro sistema, ya que es demasiado rápida para ser capturada por la gravedad de Sol.

El análisis de su dinámica orbital sugiere que el cometa pudo haberse originado en el disco grueso de nuestra galaxia, una región poblada por estrellas más antiguas. Si se confirma esta hipótesis, 3I/ATLAS sería uno de los objetos más antiguos jamás estudiados directamente por los astrónomos.

Las mediciones tomadas por Telescópio Espacial Hubble ayudaron a afinar las estimaciones de su tamaño, que varía entre 440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro. Considerando es un cuerpo de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro, su masa estimada supera la marca de 600 millones de toneladas métricas.

Aportaciones de otras misiones espaciales

El paso de 3I/ATLAS por nuestro sistema motivó una campaña global de observación coordinada por Nasa, que involucra múltiples misiones y telescopios. Sondas que orbita Marte, al igual que Perseverance y MAVEN, se utilizaron para capturar imágenes de su vasto coma gaseoso desde un punto de vista único en el espacio.

Mars Reconnaissance Orbiter jugó un papel crucial en octubre de 2025 al perfeccionar la trayectoria del cometa, reduciendo las incertidumbres de su órbita en un factor de diez. Los datos precisos del Esses fueron esenciales para localizar otros telescopios, incluido el potente James Webb, que detectó la fuerte firma de dióxido de carbono en su coma.

Una cápsula del tiempo de otro sistema solar

Los objetos interestelares como 3I/ATLAS tienen un inmenso valor científico porque funcionan como verdaderas cápsulas del tiempo. Eles lleva consigo la química y las condiciones de sus sistemas estelares de origen, materiales que se han conservado en las frías profundidades del espacio durante miles de millones de años.

El análisis de su composición ayuda a los científicos a comprender mejor los procesos de formación planetaria en otras partes de la galaxia. Além Además, estudiar cometas como este puede proporcionar información sobre cómo los compuestos volátiles como el agua y el carbono se distribuyen por toda la galaxia, un proceso que puede ser fundamental para el origen de la vida.

Visibilidad y aproximación a Terra

El cometa 3I/ATLAS realizará su máxima aproximación a nuestro planeta el 19 de diciembre de 2025, cuando pasará a una distancia segura de 270 millones de kilómetros. Nesse, será un objetivo accesible para los astrónomos aficionados equipados con telescopios de tamaño mediano, quienes podrán observar el brillo del visitante interestelar mientras continúa su largo viaje de regreso al espacio profundo, cuya salida definitiva de Sistema Solar se espera para principios de 2026.

El futuro de la investigación interestelar

Los descubrimientos realizados a partir de observaciones 3I/ATLAS ya están impulsando nuevas propuestas para el desarrollo de misiones espaciales dedicadas a interceptar futuros visitantes interestelares. La posibilidad de estudiar de cerca un objeto con una composición metálica tan rara y primitiva ofrece una oportunidad sin precedentes para probar teorías sobre la acumulación de materia en discos protoplanetarios extraterrestres. Astrônomos también destaca la importancia de seguir vigilando el cielo para detectar estos objetos, no sólo por su valor científico, sino también para mitigar cualquier riesgo potencial, por raro que sea, de un impacto futuro.