Un nuevo análisis revela que el cúmulo de las Pléyades es el centro de una estructura veinte veces más grande

Los astrónomos de Universidade a Carolina a Norte en Chapel Hill han identificado que el famoso cúmulo de estrellas El estudio publicado enEl Astrophysical Journalredefinió los límites de este objeto celeste, demostrando que el grupo de estrellas es aproximadamente veinte veces más extenso de lo que sugerían estimaciones anteriores. El descubrimiento introduce el concepto de “Complejo Grandes Plêiades”, una estructura masiva que engloba miles de estrellas en proceso de dispersión.

La investigación utilizó una combinación de datos de dos de las misiones espaciales más importantes de la actualidad: el satélite TESS de la NASA y el observatorio Gaia, de Agência Espacial Europeia (ESA). Al cruzar información sobre el movimiento y la luminosidad, los científicos pudieron rastrear un linaje común entre estrellas que, a primera vista, parecían desconectadas en el cielo nocturno. La nueva perspectiva de Essa altera fundamentalmente la comprensión de cómo se comportan y evolucionan los cúmulos estelares a lo largo de miles de millones de años.

El método aplicado para llegar a esta conclusión se basó en el análisis de la rotación estelar como indicador preciso de la edad, permitiendo diferenciar a los miembros reales del complejo de otras estrellas que acaban de cruzar la región. La validación de estos datos confirmó que los “Siete Irmãs”, visibles a simple vista, están acompañados de una vasta red de “hermanas perdidas” que se han alejado del centro gravitacional, pero mantienen el mismo origen químico y cronológico.

Mapeo detallado de la estructura cósmica.

El mapeo realizado por el equipo dirigido por el astrónomo Andrew Boyle requirió un enfoque técnico innovador para superar las limitaciones de las observaciones tradicionales. El telescopio Gaia proporcionó las coordenadas precisas y el movimiento adecuado de millones de estrellas, creando un mapa tridimensional de alta fidelidad de la vecindad solar. Sin embargo, la posición por sí sola no fue suficiente para confirmar la pertenencia de las estrellas al cúmulo, ya que estrellas de diferentes orígenes pueden cruzar el mismo campo de visión.

Para resolver este problema, los investigadores integraron las curvas de luz obtenidas por TESS, un instrumento diseñado originalmente para detectar exoplanetas mediante el método de tránsito. La sensibilidad del satélite permitió medir la velocidad de rotación de las estrellas candidatas. Las estrellas más jóvenes Como tienden a girar más rápido que las más antiguas, esta métrica sirvió como filtro temporal, aislando solo los objetos que nacieron al mismo tiempo que el núcleo Plêiades.

Dinámica de dispersión y evolución.

La identificación de Complexo a partir de Grandes Plêiades ofrece un laboratorio natural para estudiar la dinámica de la desagregación de familias estelares. Lo que se observa ahora no es un grupo estático, sino una asociación en plena transformación, donde las fuerzas de marea de Via Láctea y las interacciones gravitacionales con nubes moleculares gigantes desmantelan lentamente la estructura original. Esse El proceso de evaporación estelar es el destino común de la mayoría de los cúmulos abiertos.

Andrew Mann, coautor del estudio, señala que la nueva definición de extensión del cúmulo sugiere que muchas estrellas cercanas a Sistema Solar pueden pertenecer a estructuras similares, aún no cartografiadas en profundidad. La capacidad de rastrear estos miembros dispersos es crucial para reconstruir la historia de formación de la galaxia local y comprender los entornos donde se formaron estrellas como Sol.

• Identificación de miles de nuevas estrellas asociadas al complejo.
• Uso de girocronología para datación precisa de miembros distantes.
• Confirmación de un área de influencia veinte veces mayor que el núcleo visible.
• Demostración de la eficacia del uso de datos conjuntos de Gaia y TESS.

Implicaciones para la astrofísica moderna

El descubrimiento va más allá de la simple catalogación de nuevas estrellas, proporcionando un modelo sólido para buscar otras asociaciones estelares difusas. La técnica de datación por rotación, validada en este estudio, promete ser una poderosa herramienta para la astrofísica en la próxima década, permitiendo a los científicos “rebobinar” el movimiento de las estrellas y encontrar sus guarderías originales. Isso es fundamental para comprender la distribución de elementos químicos en la galaxia.

Además de su valor científico, la investigación enriquece la narrativa histórica y cultural del Plêiades, uno de los objetos más citados en la mitología y la astronomía antiguas. Al revelar que el cúmulo es mucho más de lo que el ojo humano puede captar, la ciencia moderna añade una nueva capa de complejidad a uno de los íconos del cielo nocturno más observados, transformando un punto de referencia visual en un vasto campo de estudio sobre la mecánica celeste.

Palabras clave

evolución estelar, satélite gaia, cúmulo m45, astronomía moderna, cartografía celeste

Enlaces buscados

https://iopscience.iop.org/journal/0004-637X

https://www.nasa.gov/tess-transiting-exoplanet-survey-satellite/

https://sci.esa.int/web/gaia