Los científicos graban a una vaca austriaca rascándose el cuerpo con un cepillo

Veronika, una vaca parda suiza de 13 años que vive como mascota en un pueblo de montaña en Áustria, lleva años desarrollando la capacidad de utilizar objetos para rascarse. Ela recoge con la boca palos, rastrillos y cepillos de jardín y aplica técnicas específicas en diferentes partes del cuerpo. El comportamiento fue documentado por científicos en Universidade de Medicina Veterinária de Viena y publicado en la revista Current Biology el 19 de enero.

Los investigadores destacan que esta es la primera confirmación científica del uso de herramientas por parte de una vaca de la especie Bos taurus. La observación comenzó hace más de diez años cuando el dueño notó que la vaca recogía palos para aliviar la picazón. Con el tiempo, Veronika perfeccionó el método y comenzó a seleccionar objetos según la textura y el área del cuerpo que necesitaba atención.

El uso flexible del cepillo para terrazas demuestra inteligencia

Las pruebas realizadas por los científicos consistieron en presentar a la vaca un cepillo de cubierta asimétrico. Veronika sostuvo el objeto por el mango o base con cerdas y ajustó la orientación según fuera necesario.

Usó el lado con cerdas duras para frotar la espalda y las áreas con piel más gruesa con movimientos hacia adelante y hacia atrás y tirando hacia adelante. En zonas más delicadas como el vientre, los pliegues de la piel y la región de la ubre, la vaca prefirió el lado liso del mango, realizando toques suaves y precisos.

Esta elección no fue aleatoria. Las estadísticas de Análises mostraron que Veronika utilizó el lado de las cerdas aproximadamente 2,5 veces más para la parte superior del cuerpo y el lado del mango predominantemente para las partes inferiores. La interacción entre la región del cuerpo y el tipo de extremo de la herramienta resultó significativa en los modelos estadísticos aplicados.

Las vacas también sintieron picazón, como nosotros, pero Veronika decidió solucionarlo solo… usando su boca. Científicos afirma que esta es la primera evidencia verificada de una vaca usando una herramienta para aliviar la picadura. 🐄😮pic.twitter.com/kk2PDOQNVe

— Comunidad Biológica (@Bio_comunidad)20 de enero de 2026

Detalles de la técnica revelan adaptación al medio ambiente

La vaca ajustó su agarre ocasionalmente, soltando y reposicionando el cepillo antes de iniciar el movimiento. Los investigadores observaron que la duración de los eventos de picazón no varió significativamente entre los extremos de la herramienta, lo que indica eficiencia en la ejecución.

Veronika también combinó en ocasiones el uso de su lengua con la herramienta. La combinación Essa permitió llegar a puntos difíciles y limpiar residuos al mismo tiempo. El entorno rural con acceso a diversos objetos naturales y hortícolas favoreció el desarrollo espontáneo del comportamiento a lo largo de los años.

Las observaciones iniciales condujeron a la investigación científica

El dueño de la vaca, un granjero orgánico de la región de Caríntia, ha seguido el progreso de la habilidad desde que Veronika tenía aproximadamente tres años. Ele registró varios momentos en los que la vaca seleccionaba palos o herramientas de jardín para su propio uso.

Estos registros llamaron la atención de los expertos en cognición animal. El equipo liderado por los investigadores Antonio Osuna-Mascaró y Alice Auersperg decidió realizar pruebas controladas para evaluar si el comportamiento calificaba como uso real de herramientas.

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Los resultados confirmaron que Veronika no sólo utilizó el objeto, sino que lo manipuló de forma flexible y dirigida hacia objetivos específicos. La flexibilidad Essa se había registrado anteriormente solo en humanos y chimpancés en contextos de autocuidado similares.

Los experimentos controlados confirman la selectividad

Durante las sesiones experimentales, la orientación del pincel fue semialeatoria para evitar sesgos. Mesmo así, la vaca demostró una clara preferencia por el lado de las cerdas para atacar el picor en el lomo y por el mango liso en las zonas sensibles.

Los movimientos incluían levantar la herramienta, reposicionarla y aplicar diferentes presiones. Para la espalda, predominaba el movimiento de frotamiento vigoroso. Nas regiones inferiores, los toques fueron más delicados y específicos.

Esta diferenciación por regiones corporales refuerza la idea de que la vaca procesa información sobre la herramienta y su propio cuerpo para elegir la estrategia más adecuada en cada caso.

Implicaciones para comprender la cognición bovina

La publicación en Current Biology allana el camino para nuevas investigaciones sobre las capacidades cognitivas en el ganado. Até entonces, no había registros documentados del uso de herramientas en esta especie a pesar de diez mil años de convivencia con los humanos.

Veronika vive en un contexto de mascota, sin explotación para la producción de leche o carne, lo que le permitió una mayor libertad para explorar el entorno y desarrollar comportamientos espontáneos. Los científicos planean seguir observando a la vaca para comprender mejor cómo surgen y mejoran estas habilidades con el tiempo.

El caso resalta la importancia de observar animales en ambientes que permitan la expresión natural de comportamientos. Estudos Futures podría investigar si otros bovinos en condiciones similares también exhiben capacidades similares cuando se les estimula.

• La vaca ha demostrado el uso de múltiples herramientas a lo largo de los años, incluidos palos y rastrillos.
• Las pruebas con el cepillo para terraza implicaron docenas de intentos con diferentes orientaciones.
• Los análisis estadísticos incluyeron pruebas de chi-cuadrado y modelos lineales para validar las preferencias.
• El comportamiento combina manipulación oral con movimientos precisos y ajustes finos de agarre.

Veronika sigue sorprendiendo a los observadores con su destreza. La vaca mantiene la rutina de seleccionar y utilizar objetos para aliviar el picor, adaptando siempre la técnica a las necesidades del momento. El registro pionero Esse contribuye a ampliar el conocimiento sobre la inteligencia de los animales de producción y de compañía.