NASA、50年ぶりに4人の宇宙飛行士とともに月周回軌道を周回するアルテミスIIミッションを打ち上げ

北米宇宙機関 (NASA) は、2026 年 4 月 1 日の今週水曜日、歴史的なアルテミス II ミッションを開始し、50 年以上ぶりに人類が月付近に帰還することを記念しました。乗組員はアメリカ人3名、カナダ人1名で構成され、スペース・ローンチ・システム(SLS)ロケットを動力源とするオリオン・カプセルに乗ってフロリダ州のケネディ宇宙センターから出発した。この段階の主な目的は、今後数年間に予定されている人類着陸に先立ち、深宇宙ですべての生命維持システムと宇宙船の操縦能力をテストすることである。

この約 10 日間の旅は、現代の宇宙探査における技術的および外交的マイルストーンを表しており、自然の衛星に永続的に存在するために必要なインフラを強化します。このミッションでは地表への着陸は想定されていないが、月の重力を利用して宇宙船を地球に帰還させる自由帰還軌道を実行する予定だ。旅中に収集されたデータは、欧州サービスモジュールの性能と、地球の大気圏への再突入中のオリオンの熱シールドの耐性を検証するために役立ちます。

飛行の乗組員構成と技術的目標

アルテミス II チームはリード ワイズマン司令官が指揮し、パイロットのビクター グローバーとミッション スペシャリストのクリスティーナ コッホとジェレミー ハンセンが同行します。グローバー氏は地球低軌道を越えて旅行した初の黒人として歴史に名を残す一方、コッホ氏はそのような偉業を達成した初の女性となる。カナダ宇宙庁の代表者であるハンセン氏は、北米人を除けば、この規模の月探査ミッションに参加した初めての他の国籍の国民である。

飛行の最初の24時間の間、オリオンは宇宙飛行士が通信とナビゲーションシステムの詳細なチェックを行うために地球の高軌道に留まります。この初期段階は、月横断噴射のためにメインエンジンが点火される前に、カプセルが計画どおりに動作していることを確認するために重要です。専門家は、機内の与圧と、車載電子サブシステムに電力を供給するソーラーパネルの効率を常に監視しています。

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• リード・ワイズマン: ミッション司令官であり、技術監督の責任者。
• ビクター・グローバー: 手動近接機動を担当するパイロット。
• クリスティーナ・コッホ: 科学的および生物学的実験を専門とするスペシャリスト。
• ジェレミー・ハンセン: ロボット システムとのインターフェースを担当するスペシャリスト。

飛行経路と月面への最大接近

NASAが策定した飛行計画では、探査機は最接近点で月面から約7,400キロメートルの距離に到達すると予測している。アポロ計画とは異なり、アルテミス II は「8 の字」軌道を使用するため、地球周回軌道を離れた後に主エンジンが故障した場合でも安全に帰還することができます。このミッション プロファイルは、乗組員の安全と月の裏側の高解像度画像の収集に焦点を当てています。

この探査機は、アポロ13号のミッションで設定された地球からの距離記録を超え、地球から37万キロメートル以上に到達すると予想されている。この期間中、オリオンが月の裏側を通過するたびに、ヒューストンの基地との通信が計画的に中断され、慣性航行システムの自律性がテストされます。客室内に設置された放射線センサーは、太陽嵐や宇宙線が宇宙飛行士の健康に与える影響を測定する。

生命維持技術と科学実験

オリオン カプセルには、空気を再循環し、内部温度を自動的に管理する高度な環境制御システムが装備されており、4 人の乗員が快適に過ごせます。試験的な任務に加えて、チームは「チップ上の臓器」装置を通じて、微小重力と深宇宙放射線が生体組織にどのような影響を与えるかについて調査を実施する予定である。これらの実験は、将来の火星の有人探査を含む長期旅行を計画するための基礎となります。

オリオン座にドッキングされているヨーロッパ サービス モジュールは、必要な推進力を提供し、旅の全期間にわたって必要な水と酸素を貯蔵します。さまざまな国際機関のコンポーネント間の統合は、複雑で高コストの宇宙計画を維持するために必要な世界的な協力を示しています。船の外部構造は、太陽光の入射によって数百度変動する可能性がある極端な温度変化に耐えるように設計されています。

太平洋における大気圏再突入と回収手順

オリオン座は月の周回軌道を終えた後、時速4万キロメートルを超える速度で地球の大気への制御された影響に備えるため、4日間の往復の旅を開始する。熱シールドは、宇宙飛行士の身体的完全性と保存された科学データを保護するために、摂氏 2,800 度に達する温度を放散する必要があります。パラシュートシステムは３段階に分けて展開し、最後に太平洋に飛び込み、米海軍の救助隊が配置されるまで速度を落とす。

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重大な技術的遅延や天候による遅延がない限り、カプセルと乗組員の回収は公式ミッションスケジュールに従って 2026 年 4 月 10 日に行われる予定です。宇宙飛行士の脱出手順は、着水後の敏捷性と即時の安全性を確保するためにシミュレーターで広範囲に訓練されています。救出されたオリオンは、アルテミス III ミッションの認定の基礎となる、数カ月にわたる徹底した技術分析のために陸地に輸送される。

ケネディ宇宙センターでの最終準備

打ち上げに先立って、初期上昇時の異常を回避するために、推進システムと飛行ソフトウェアの数か月にわたる厳格なテストが行​​われました。 SLS ロケットは、同機関がこれまでに製造した中で最も強力で、2 つの固体燃料ブースターと 4 つの RS-25 エンジンを使用して、飛行の最初の数分間で地球の重力に打ち勝ちました。コンプレックス 39B の打ち上げインフラは、この新世代の宇宙船によって発生する重量と熱に耐えられるように特に最新化されています。

• フロリダの地域の気象状況を継続的に監視します。
• 極低温燃料補給は、エンジンが点火される数時間前に実行されます。
• すべてのカプセル電子システムの冗長性チェック。
• 世界中の追跡ステーションとの国際的な調整。

NASAの技術者らは、月横断挿入軌道の精度がミッションの成功と軌道修正中の燃料節約の決定要因であると強調した。一般の人々と科学界の熱意は、持続可能な月面基地の設立への前哨戦としてのこの飛行の重要性を反映しています。宇宙飛行士の重要な機能と宇宙船の状態のリアルタイム監視は、ミッションが正常に完了するまで中断されることなく継続されます。