Ученые обнаружили на Марсе крупное геологическое образование, напоминающее кольцо, оставленное в ванне после слива воды. Плоская широкая структура охватывает часть северного полушария планеты. Это открытие стало результатом недавнего исследования и добавляет конкретный элемент в дискуссию о количестве воды, существовавшей на поверхности Марса в далеком прошлом.
Открытие предполагает полосу земли, которая могла бы соответствовать краю океана, занимавшему около трети общей площади Марса. Топографические данные, собранные орбитальными аппаратами НАСА, помогли идентифицировать эту особенность. Оно представляет собой обширную осадочную платформу, ширина некоторых участков которой достигает сотен километров.
Флэт-трек соответствует моделям наземного прибрежного шельфа.
Исследователи сравнили марсианский след с континентальными шельфами Земли. В этих регионах встреча суши и океана образует стабильную границу, которая сопротивляется даже изменениям уровня моря. В случае с Марсом отсутствие тектонических плит делает сохранение этого типа следов более простым.
Формирование не следует постоянной линии возвышения. По пути он колеблется. Эта картина отличается от ожидаемой береговой линии для стабильного водоема. Компьютерные модели показали, что прибрежный шельф становится наиболее устойчивым элементом океана, даже несмотря на то, что уровень воды со временем меняется.
- Береговые платформы наземного базирования противостоят колебаниям моря и оставляют видимые следы после отступления воды.
- На Марсе идентифицированная полоса охватывает север планеты и имеет ширину до сотен километров.
- Данные лазерной альтиметрии НАСА выявили совпадение структуры с возможными дельтами древних рек.
- Характер осадочных пород предполагает постепенное отложение материала, приносимого водотоками.
Дельты древних рек совпадают с краем сооружения.
Изображения и топографические карты показывают, что рядом с плоской полосой расположены треугольные осадочные равнины, типичные для устьев рек. Это совпадение подтверждает идею о том, что реки впадали в более крупный водоем. В исследовании было проанализировано, как эти отложения организованы по отношению к предполагаемой границе океана.
Работу возглавили ученые Калифорнийского технологического института при участии экспертов по планетарной геологии. Статья появилась в журнале Nature на прошлой неделе. Абдалла Заки, один из ведущих авторов на момент исследования, и Майкл Ламб были старшими авторами. Они использовали моделирование для проверки различных сценариев эрозии и седиментации.
Структура появляется в низменности северного Марса. Согласно предыдущим исследованиям, в этой области уже концентрировались признаки воды. Теперь платформа представляет собой более надежный топографический маркер, чем изолированные береговые линии, расположенные на разной высоте.
Неравномерные возвышения древних берегов получили возможное объяснение
Предыдущие миссии нанесли на карту объекты, напоминающие пляжные линии на разной высоте. Это изменение до нескольких километров усложнило гипотезу о стабильном океане. Новый подход предполагает, что основным сигналом, оставленным древним океаном, служит широкий прибрежный шельф, а не тонкая линия.
Вулканизм или другие процессы могли деформировать местность за миллиарды лет. Тем не менее, широкий диапазон сохраняется как постоянная особенность. Модель показывает, что океан существовал достаточно долго, чтобы накопить осадки и сформировать характерный край.
В более длинном абзаце подробно описывается контекст: длительное присутствие жидкой воды в больших объемах меняет понимание примитивного климата Марса. Реки и озера уже были известны, но продолжительное существование океана увеличило бы вероятность возникновения условий, благоприятных для пребиотической химии. Команда категорически избегала заявлений о существовании океана. Вместо этого они представили эту структуру как сильный топографический отпечаток, заслуживающий дальнейшего изучения.
Европейский марсоход может исследовать регион в будущем
Европейское космическое агентство планирует запустить марсоход «Розалинда Франклин» в конце 2028 года, а приземление запланировано на 2030 год. Аппарат будет исследовать северное полушарие и будет иметь возможность анализировать как на поверхности, так и под землей. Эта миссия может обеспечить прямое наблюдение за выявленным маршрутом.
Текущие орбитальные данные поступают в основном от лазерного альтиметра орбитального аппарата Марса НАСА. Они позволили составить карту топографии с достаточной точностью, чтобы обнаружить платформу. Будущие наземные измерения помогут подтвердить состав отложений и возраст формации.
Последствия поиска признаков древней жизни
Возможное существование длительного океана представляет собой ключевой ингредиент обитаемой среды. Жидкая вода в больших количествах в течение длительного времени обеспечивает химическую и энергетическую стабильность. Исследователи подчеркивают, что это не доказывает существование жизни, но расширяет сценарий, по которому могли начаться биологические процессы.
Предыдущие исследования уже указывали на влажный Марс около 3,7 миллиардов лет назад. Новые данные дополняют эти указания, не разрешая всех сомнений. Научное сообщество продолжает спорить о том, была ли планета горячей и влажной или холодной и влажной на разных этапах своей истории.
Работа объединяет численное моделирование с реальными наблюдениями. Оно показывает, как тонкие детали, сохранившиеся на поверхности, могут раскрыть древние события. Рассматриваемый след не является окончательным доказательством, но является одним из самых четких топографических знаков, доступных на сегодняшний день.